電子是一種帶負電的微小粒子，存在於每個原子中，位於原子核外。目前所有實驗都沒有測出電子具有任何大小：在至今的每一次測試中，它的表現都像一個點。上方顯示的5.64飛米，是「古典電子半徑」的兩倍，這個數字來自古典（非量子）物理學的公式，而不是實際測量值。一飛米是一公尺的千兆分之一（10⁻¹⁵公尺）。

大小

古典電子半徑大約是2.82飛米，這個數字來自一條公式，只用到電子的電荷、質量和光速，不涉及量子物理。大致來說，如果把電子的電荷集中成一顆球，這顆球要多大，其電場的能量才會等於電子的質能（也就是E=mc²所給出的能量），古典電子半徑大約就是這個大小。

從1989年到2000年，歐洲核子研究組織（CERN）的大型電子－正子對撞機（LEP）讓電子和正子互相撞擊，正子是質量與電子相同、電荷相反的粒子。2000年對這些撞擊結果的一項分析，沒有發現電子具有任何大小的跡象。如果電子真的有半徑，那也會小於2.8×10⁻¹⁹公尺，大約是古典電子半徑的萬分之一。2025年的一篇論文指出，這仍是這類對撞實驗所能給出的最佳上限。

大小比較

圖中顯示的5.64飛米，大約是對撞實驗所允許電子最大寬度（5.6×10⁻¹⁹公尺）的1萬倍。
按古典數值計算，電子的寬度會是質子（直徑約1.7飛米）的三倍以上，儘管質子的質量是電子的1836倍。
若改以實驗上限估算，質子的寬度至少是電子的3000倍。
氦原子核直徑約3.4飛米，大約是電子容許最大寬度的6000倍。
如果把質子放大到籃球的大小，同比例的電子最多會有0.08公釐寬，不比一根細人類頭髮還寬。

為什麼古典半徑仍然有用

古典電子半徑並不是電子真正的大小，但仍是一個有用的數值。當光或其他電磁波撞上一個自由電子時，電子散射這些波的方式，就像是一顆半徑大約如此的實心小球。物理學家利用這個數值，計算電子散射這類輻射的強弱，這個過程稱為湯姆森散射。

電子的發現

英國物理學家J·J·湯姆森（J. J. Thomson）於1897年在劍橋大學卡文迪西實驗室確認了電子的存在。當時他正在研究陰極射線，這是一種會穿過幾乎完全抽真空的玻璃管、令人費解的射線。他證明了這種射線帶負電，並且會被電場和磁場偏轉。

根據射線偏轉的程度，湯姆森發現這些射線的質量與電荷之比，還不到帶電氫原子的千分之一。他因此提出，這些射線其實是由原子的微小碎片所組成的粒子流，他稱之為「微粒」（corpuscle）。這些粒子如今被稱為電子。

參考資料

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Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
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