How big is Галактика Вир?

Галактика Вир — це спіральна галактика в сузір’ї Гончі Пси, віддалена від Землі приблизно на 28 мільйонів світлових років. Її диск має в поперечнику близько 60 000 світлових років. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, близько 9,46 трильйона кілометрів. Із Землі Галактику Вир видно «в анфас», тобто диском до нас, а менша галактика NGC 5195 розташована на кінці одного зі спіральних рукавів Галактики Вир.

Розмір

У галактики немає різкого краю, тому її ширина залежить від того, яке слабке сяйво враховують. Якщо вимірювати до стандартного слабкого рівня яскравості, диск Галактики Вир має на небі близько 7,7 кутової хвилини в поперечнику, тобто приблизно чверть ширини повного Місяця. Кутова хвилина — це шістдесята частка градуса. На відстані до галактики це становить близько 60 000 світлових років — ту саму цифру наводить і NASA.

Каталоги не всі однаково визначають, де проходить слабкий край. Інший стандартний каталог яскравих галактик дає для Галактики Вир ширину 11,2 кутової хвилини, а тоді вона мала б у поперечнику близько 90 000 світлових років.

Відстань виміряли в 2016 році за допомогою космічного телескопа «Габбл». Найяскравіші червоні гіганти в галактиці досягають майже однакової справжньої яскравості, тому за тим, наскільки яскравими вони здаються, можна з’ясувати, як далеко вони розташовані. За цим методом Галактика Вир віддалена приблизно на 28 мільйонів світлових років. Раніші оцінки коливалися від близько 16 до 40 мільйонів світлових років, а той самий кут на небі означає тим ширшу галактику, чим вона далі.

Порівняння розмірів

Галактика Вир має приблизно три п’ятих ширини диска Чумацького Шляху, який завширшки близько 100 000 світлових років.
Вона приблизно такої самої ширини, як Галактика Трикутника, завширшки близько 60 000 світлових років.
У каталозі, де обидві галактики вимірюють однаково, галактика-супутниця NGC 5195 має близько двох п’ятих ширини Галактики Вир.
Якби Галактику Вир зменшили до розміру баскетбольного м’яча, Земля була б на відстані приблизно 110 метрів.

Галактика та її супутниця

Галактика Вир — спіральна галактика з регулярною структурою, тобто з виразними, добре сформованими спіральними рукавами. Деякі астрономи вважають, що її рукави так чітко виділяються через тісне зближення з NGC 5195. Гравітація меншої галактики тягне рукав, поруч з яким вона розташована, і це тяжіння запускає народження нових зір.

Знімки «Габбла» показують, що NGC 5195, якщо дивитися із Землі, проходить позаду Галактики Вир. NGC 5195 уже сотні мільйонів років ковзає повз більшу галактику.

Де народжуються зорі

Рукави Галактики Вир — це довгі смуги зір і газу, перемішані з пилом. Вони стискають водневий газ, і з нього утворюються скупчення нових зір. На інфрачервоних знімках «Габбла» виявили сотні невеликих згустків зір, прихованих у пилу, кожен завширшки близько 65 світлових років.

У 2023 році космічний телескоп Джеймса Вебба показав темні бульбашки в газі Галактики Вир, вирізьблені енергією, що ллється з її зір. Ці знімки — частина огляду того, як молоді зоряні скупчення виринають із хмар газу й пилу, з яких вони утворилися.

Як побачити Галактику Вир

Шарль Мессьє відкрив Галактику Вир у 1773 році; відома вона також як Мессьє 51, або M51. Це одна з найяскравіших галактик на небі, і її можна побачити в добрий бінокль.