How big is Мала Магелланова Хмара?

Мала Магелланова Хмара — карликова галактика, одна з галактик, що обертаються навколо Чумацького Шляху. Вона віддалена від Землі приблизно на 200 000 світлових років. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, приблизно 9,46 трильйона кілометрів. Якщо вимірювати до стандартного слабкого рівня яскравості, галактика завдовжки приблизно 19 000 світлових років. Із Південної півкулі її можна побачити неозброєним оком.

Розмір

Світіння галактики поступово слабшає до країв. Щоб порівнювати галактики справедливо, астрономи часто вимірюють кожну з них до того самого дуже слабкого рівня яскравості. Ширину, виміряну таким способом, називають D25.

Два великі каталоги галактик — 1991 і 2003 років — дають для Малої Магелланової Хмари однакове значення D25: 316 кутових хвилин, тобто приблизно 5,3 градуса на небі. Кутова хвилина — це шістдесята частка градуса. В іншому напрямку галактика вужча: від 186 до 234 кутових хвилин.

Щоб перетворити кут на небі на справжній розмір, потрібно знати відстань. У дослідженні 2020 року використали затемнювані подвійні зорі — пари зір, які під час обертання по черзі проходять одна перед одною.

За результатами цього дослідження, центр галактики розташований на відстані 62 440 парсеків, де парсек дорівнює приблизно 3,26 світлового року. Це приблизно 204 000 світлових років. На такій відстані галактика завдовжки приблизно 5 700 парсеків (19 000 світлових років) і завширшки від 11 000 до 14 000 світлових років.

Галактика також має велику глибину: вона далеко простягається у напрямку до Землі та від неї. За даними того самого дослідження, найближча й найдальша з виміряних зір відрізнялися за відстанню приблизно на 10 000 парсеків (33 000 світлових років). Якщо дивитися із Землі, галактика витягнута й сильно нахилена.

Порівняння розмірів

Якщо вимірювати так само, Велика Магелланова Хмара завдовжки приблизно 30 000 світлових років, тобто приблизно в 1,6 раза довша за свою меншу сусідку.
Диск Чумацького Шляху, діаметром приблизно 100 000 світлових років, приблизно в п’ять разів довший за Малу Магелланову Хмару.
На небі Мала Магелланова Хмара приблизно в 10 разів довша, ніж повний Місяць завширшки.
Якби диск Чумацького Шляху зменшили до ширини баскетбольного м’яча, Мала Магелланова Хмара була б завдовжки близько 4,5 сантиметра і перебувала б на відстані приблизно 49 сантиметрів.

Відома понад тисячу років

Найдавніший зі збережених записів про Магелланові Хмари міститься в Книзі нерухомих зір, написаній 964 року перським астрономом Абд ар-Рахманом ас-Суфі. Мала Магелланова Хмара названа на честь дослідника Фернана Магеллана. Мореплавці, зокрема й Магеллан, користувалися нею, щоб орієнтуватися під час плавання океанами.

Ранній Всесвіт поблизу

Астрономи називають металами всі елементи, важчі за водень і гелій. У Малій Магеллановій Хмарі металів менше, ніж у Чумацькому Шляху: у її зорях заліза порівняно з воднем приблизно в десять разів менше, ніж у Сонці. Умови в ній нагадують умови в галактиках приблизно через 2–3 мільярди років після Великого вибуху, коли у Всесвіті зорі утворювалися найшвидше. Тому вона — місце поблизу від нас, де можна вивчати, як тоді формувалися зорі.

Найактивніша область зореутворення в ній — NGC 346, єдине масивне скупчення в галактиці, що досі швидко утворює зорі. Оскільки пил здебільшого складається з металів, астрономи очікували, що там його мало. Проте 2023 року космічний телескоп «Джеймс Вебб» виявив пил у дисках навколо молодих зір у NGC 346. Уперше пил знайшли саме в таких дисках. Дослідники припустили, що кам’янисті планети могли утворитися раніше в історії Всесвіту, ніж вважали астрономи.