How big is Гігантський дощовий черв’як?

Гігантський гіпслендський дощовий черв’як, Megascolides australis, — один із найбільших відомих дощових черв’яків. Дорослі особини в середньому мають завдовжки близько 1 метра, а найдовший із знайдених станом на 2026 рік мав завдовжки близько 2 метрів. Цей вид мешкає лише на невеликій території Південного та Західного Гіпсленду в австралійському штаті Вікторія.

Розмір

У дощового черв’яка немає сталої довжини. Його тіло розтягується й стискається, як міх гармошки, і залежно від того, розтягнений черв’як чи розслаблений, його довжина легко може збільшитися вдвічі. Тому вчені вважають масу надійнішою мірою розміру. Дорослі особини в середньому важать близько 200 грамів, а найважчий зі знайдених важив до 400 грамів.

За деякими повідомленнями, гігантські гіпслендські дощові черв’яки сягають понад 3 метри завдовжки. Беверлі Ван Праг, науковиця, яка вивчає цього черв’яка вже 30 років, вважає такі повідомлення перебільшеними. Вони можуть ґрунтуватися на вимірах черв’яків у розтягнутому стані.

Порівняння розмірів

Середній дорослий черв’як трохи довший за половину зросту людини зростом 1,7 метра. Найдовші зі знайдених черв’яків були довші за зріст цієї людини.
Звичайний дощовий черв’як, Lumbricus terrestris, — найбільший дощовий черв’як у Британії та Ірландії; його довжина становить 12–30 сантиметрів. Середній гігантський гіпслендський дощовий черв’як у 3–8 разів довший за нього.
Середній дорослий черв’як приблизно такий самий завдовжки, як чотири баскетбольні м’ячі, викладені в ряд встик.
Щойно вилуплений гігантський гіпслендський дощовий черв’як завдовжки 20–30 сантиметрів уже такий самий за довжиною, як дорослий звичайний дощовий черв’як.

Відкриття та середовище існування

Залізничні геодезисти знайшли перший відомий екземпляр у 1870-х роках і спершу сприйняли його за змію. Фредерік Мак-Кой, директор Національного музею Вікторії, у 1878 році описав його як новий вид дощового черв’яка.

Цей черв’як зустрічається на території близько 400 квадратних кілометрів, причому лише в розсіяних ділянках вологого глинистого ґрунту в її межах. Колонії трапляються переважно на берегах струмків і на стрімких схилах, обернених на південь. Черв’яки живуть у норах від місць поблизу поверхні до глибини 1–1,5 метра і виходять на поверхню лише тоді, коли сильна злива затоплює нори й виганяє їх. Один зі способів знайти колонію — прислухатися до булькотіння, яке черв’яки видають, пересуваючись мокрими норами.

Повільне життя

Деякі дощові черв’яки відкладають до 1 000 яєчних коконів на рік. Гігантський гіпслендський дощовий черв’як відкладає один великий кокон завдовжки 4–9 сантиметрів, у якому міститься один молодий черв’як. Молодий черв’як вилуплюється приблизно за рік, а щоб стати дорослим, йому може знадобитися ще кілька років. У захищеному середовищі деякі особини прожили 10 років.

Повільне розмноження, крихке тіло й обмежена здатність до пересування означають, що колонія нелегко відновлюється, якщо її ґрунт перекопують, він пересихає або затоплюється. Станом на 2026 рік національний уряд Австралії вносить цей вид до переліку вразливих, а у штаті Вікторія він внесений до переліку видів під загрозою зникнення.