How big is Girdap Gökadası?

Girdap Gökadası, Dünya’dan yaklaşık 28 milyon ışık yılı uzaklıkta, Av Köpekleri takımyıldızında bir sarmal gökadadır. Diskinin genişliği yaklaşık 60.000 ışık yılıdır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır; yaklaşık 9,46 trilyon kilometre eder. Dünya’dan bakıldığında Girdap Gökadası’nın yüzü bize dönüktür. NGC 5195 adlı daha küçük bir gökada, Girdap Gökadası’nın sarmal kollarından birinin ucunda yer alır.

Boyut

Bir gökadanın keskin bir kenarı yoktur; bu yüzden genişliği, ne kadar sönük bir ışımanın hesaba katıldığına bağlıdır. Standart bir sönük parlaklık düzeyine kadar ölçüldüğünde Girdap Gökadası’nın diski gökyüzünde yaklaşık 7,7 yay dakikası genişliğindedir; bu, dolunayın genişliğinin yaklaşık dörtte biridir. Bir yay dakikası, derecenin altmışta biridir. Gökadanın uzaklığında bu, yaklaşık 60.000 ışık yılına denk gelir; NASA da aynı rakamı veriyor.

Tüm kataloglar, sönük kenarın nerede olduğu konusunda aynı fikirde değildir. Parlak gökadaların bir başka standart kataloğu, Girdap Gökadası’nın genişliğini 11,2 yay dakikası olarak verir; bu da gökadanın yaklaşık 90.000 ışık yılı genişliğinde olması anlamına gelir.

Uzaklık 2016’da Hubble Uzay Teleskobu kullanılarak ölçüldü. Bir gökadadaki en parlak kırmızı dev yıldızların hepsi yaklaşık aynı gerçek parlaklığa ulaşır; bu yüzden ne kadar parlak göründükleri, ne kadar uzakta olduklarını ortaya koyar. Bu yöntemle Girdap Gökadası’nın yaklaşık 28 milyon ışık yılı uzakta olduğu bulunuyor. Önceki tahminler yaklaşık 16 milyon ile 40 milyon ışık yılı arasında değişiyordu. Gökyüzündeki aynı açı, gökada daha uzaktaysa daha geniş bir gökada demektir.

Boyut karşılaştırmaları

Girdap Gökadası, Samanyolu’nun yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğindeki diskinin yaklaşık beşte üçü genişliğindedir.
Girdap Gökadası, yaklaşık 60.000 ışık yılı genişliğindeki Üçgen Gökadası ile yaklaşık aynı genişliktedir.
İki gökadayı da aynı şekilde ölçen bir katalogda, eşlikçi gökadası NGC 5195, Girdap Gökadası’nın yaklaşık beşte ikisi kadar geniştir.
Girdap Gökadası bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Dünya yaklaşık 110 metre ötede olurdu.

Bir gökada ve eşlikçisi

Girdap Gökadası, büyük tasarımlı bir sarmal gökadadır; yani belirgin, düzgün biçimli sarmal kolları olan bir gökadadır. Bazı gökbilimciler, kollarının bu kadar net görünmesinin nedeninin NGC 5195 ile yaşanan yakın bir karşılaşma olduğunu düşünüyor. Küçük gökadanın kütle çekimi, yanında yer aldığı kolu çeker ve bu çekim yeni yıldızların doğmasını tetikler.

Hubble görüntüleri, Dünya’dan bakıldığında NGC 5195’in Girdap Gökadası’nın arkasından geçtiğini gösteriyor. NGC 5195, daha büyük gökadanın yanından yüz milyonlarca yıldır süzülerek geçiyor.

Yıldızların doğduğu yerler

Girdap Gökadası’nın kolları, tozla iç içe geçmiş uzun yıldız ve gaz şeritleridir. Bu şeritler hidrojen gazını sıkıştırır ve yeni yıldız kümeleri oluşur. Hubble’ın kızılötesi görüntüleri, tozun içinde gizlenmiş, her biri yaklaşık 65 ışık yılı genişliğinde yüzlerce küçük yıldız öbeği buldu.

2023’te James Webb Uzay Teleskobu, Girdap Gökadası’nın gazında, yıldızlarından dışarı akan enerjinin oyduğu karanlık kabarcıklar gösterdi. Görüntüler, genç yıldız kümelerinin onları oluşturan gaz ve toz bulutlarından nasıl çıktığını inceleyen bir taramanın parçasıdır.

Girdap Gökadası’nı görmek

Girdap Gökadası’nı 1773’te Charles Messier keşfetti; gökada Messier 51 veya M51 olarak da bilinir. Gökyüzündeki en parlak gökadalardan biridir ve iyi bir dürbünle görülebilir.