How big is Ceres?

Ceres, Mars ile Jüpiter arasındaki asteroit kuşağının en büyük cismidir ve ortalama çapı yaklaşık 940 kilometredir. Aynı zamanda bir cüce gezegendir ve iç Güneş Sistemi’ndeki tek cüce gezegendir. Güneş’in çevresinde Dünya’nın yaklaşık 2,8 katı uzaklıkta dolanır ve bir turunu 4,6 yılda tamamlar.

Boyut

NASA’nın Dawn uzay aracı, 2015 ile 2018 arasında Ceres’i yörüngeden inceledi ve şeklini haritaladı. Ceres mükemmel bir küre değildir. Ekvatorunda yaklaşık 964 kilometre genişliğindedir, ancak kutuptan kutba yalnızca 892 kilometredir; yani biraz basıktır. Aynı hacme sahip bir kürenin çapı 939 kilometre olurdu ve çap olarak verilen değer budur.

Bazı NASA sayfaları yarıçapı 476 kilometre olarak veriyor; bu da 952 kilometrelik bir çap eder. Bu değer, yukarıda gösterilen 950 kilometreye yakındır. 2016’da Ceres’in şekli üzerine yapılan bir çalışmadan gelen 939 kilometrelik değer, bir kilometrenin küçük bir kesrine kadar hassastır ve daha iyi ölçümdür.

Boyut karşılaştırmaları

Dünya bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Ay yaklaşık bir tenis topu büyüklüğünde, Ceres ise yaklaşık 18 milimetre çapında bir boncuk olurdu.
Ay, Ceres’in yaklaşık 3,7 katı genişliğinde, Dünya ise yaklaşık 14 katı genişliğindedir.
Ceres’in genişliği, Büyük Kanyon’un uzunluğunun yaklaşık iki katıdır. Kanyon, Colorado Nehri boyunca 446 kilometre uzanır.
En tanınmış cüce gezegen olan Plüton, Ceres’in yaklaşık 2,5 katı genişliğindedir.

Gezegenden asteroite, asteroitten cüce gezegene

İtalyan gökbilimci Giuseppe Piazzi, Ceres’i 1 Ocak 1801’de keşfetti. Ceres, ana asteroit kuşağında bulunan ilk cisimdi. Başlangıçta gezegen olarak adlandırıldı, ancak aynı bölgede çok sayıda başka cisim bulununca asteroit olarak yeniden sınıflandırıldı.

2006’da Ceres, Plüton ve Eris ile birlikte cüce gezegen olarak tanımlandı. Uluslararası Astronomi Birliği’nin (IAU) kurallarına göre cüce gezegen Güneş’in çevresinde dolanır ve kendi çekim gücünün onu neredeyse yuvarlak bir şekle çekmesine yetecek kütleye sahiptir. Gezegenin aksine, yörüngesinin çevresindeki diğer cisimleri temizlememiştir. Birçok asteroit de Ceres’in yörüngesine yaklaşır. 2026 itibarıyla IAU beş cüce gezegeni tanıyor: Ceres, Plüton, Eris, Haumea ve Makemake.

Ceres, asteroit kuşağının kütlesinin büyük bir bölümünü barındırır. NASA’nın tahminleri, kuşağın toplam kütlesinin yaklaşık dörtte biri ile üçte birinden fazlası arasında değişiyor. Yine de Plüton’un kütlesi Ceres’in 14 katıdır.

Dawn’ın bulguları

Dawn gelmeden önce bile Ceres’in düşük yoğunluğu, kütlesinin yaklaşık yüzde 25’inin buz olduğunu gösteriyordu. Toplam su miktarına bakıldığında bu, Ceres’i Dünya’dan sonra iç Güneş Sistemi’nin su bakımından en zengin cismi yapar. Dawn, Mart 2015’te Ceres’e ulaştı; böylece Ceres, bir uzay aracının ziyaret ettiği ilk cüce gezegen oldu. Dawn’ın görüntüleri, Ceres’in parlak noktalarının, en parlağı Occator Krateri’nde olmak üzere, karbonat ve diğer tuzların birikintileri olduğunu gösterdi.

Ceres’in kütle çekimi ölçümleri, merkezine doğru daha yoğun hale geldiğini gösteriyor. Tarihinin başlarında kayaç içe doğru battı ve üzerinde sudan zengin bir kabuk oluştu. Dawn ayrıca yüzeyde yakın zamanlı ve belki de hâlâ süren etkinliğin işaretlerini buldu. Tuzlar, suyun donma sıcaklığını düşürerek bir kısmının sıvı kalmasını sağlayıp bu etkinliği sürdürmeye yardımcı olabilir.