How big is Kinesiska muren?

Kinesiska muren är en kedja av murar, vakttorn och fästningar som byggdes över norra Kina under cirka 2 000 år. Enligt Unesco sträcker den sig från Shanhaiguan i öster till Jiayuguan i väster, två platser som ligger cirka 1 800 kilometer från varandra i rät linje. Eftersom muren består av många separata sektioner är dess totala längd mycket större. En kinesisk statlig undersökning som tillkännagavs år 2012 uppmätte 21 196 kilometer.

Storlek

Kinesiska muren är inte en mur utan många, byggda av olika dynastier, det vill säga härskarsläkter, längs Kinas gamla norra gräns. Unesco har fört upp muren på världsarvslistan sedan 1987. Enligt Unesco börjar muren vid Shanhaiguan i provinsen Hebei och slutar vid Jiayuguan i provinsen Gansu. Med de kartkoordinater som Unesco anger för de två platserna är avståndet mellan dem i rät linje cirka 1 800 kilometer.

Mätt längs alla sektioner är muren mycket längre. Kinas statliga kulturarvsmyndighet genomförde en undersökning av muren med start 2007 och tillkännagav 2012 att sektionerna tillsammans blir 21 196,18 kilometer. Ett preliminärt resultat som släpptes 2009 hade gett 8 850 kilometer, och Unesco anger nu en total på mer än 20 000 kilometer. Före undersökningen kom uppskattningarna av längden främst från historiska dokument.

Storleksjämförelser

Från ände till ände sträcker sig muren över cirka en och en halv gång bredden från öst till väst på den amerikanska delstaten Texas.
Den räta linjen mellan murens ändar är ungefär fyra femtedelar av längden på Stora barriärrevet, som sträcker sig cirka 2 300 kilometer.
Alla murens sektioner tillsammans skulle räcka mer än halvvägs runt jorden, som är 40 075 kilometer runt ekvatorn.
Murens hela längd är mer än 11 gånger avståndet i rät linje mellan ändarna.
Cirka 500 maratonlopp, vart och ett 42,195 kilometer långt, lagda ände mot ände, skulle motsvara murens hela längd.

Många murar, många dynastier

Murar som skulle hålla inkräktare från norr borta byggdes i Kina i århundraden innan landet enades. Omkring 220 f.Kr., under den förste kejsaren Qin Shi Huang, förenades delar av äldre murar till ett enda försvarssystem. Senare dynastier byggde om och förlängde det fram till Mingdynastin (1368–1644), då Kinesiska muren enligt Unesco blev världens största militära byggnadsverk.

Förutom själva murarna omfattar Kinesiska muren vakttorn, skyddsrum, ridvägar, fästningar och bergspass. De tidiga sektionerna byggdes mest av stampad jord (jord och stenar som packats hårt) och trä. Senare byggare använde också tegel och huggen sten. Undersökningen 2012 räknade 43 721 platser som hör till muren och rapporterade att bara 8,2 % av den ursprungliga muren är intakt.

Sedd från rymden

Ett vanligt påstående säger att Kinesiska muren syns från månen, som ligger cirka 384 400 kilometer bort, men det gör den inte. Påståendet förekom i en Ripley's-teckning 1932 och finns fortfarande med i Unescos beskrivning av platsen. Även från låg omloppsbana, som börjar cirka 160 kilometer upp, är muren svår att urskilja. Murens sten och lera har en färg som liknar marken omkring.

Muren syns från omloppsbana bara under vissa förhållanden, till exempel när en låg sol får den att kasta långa skuggor. Kinas första astronaut, Yang Liwei, sa till journalister efter sin flygning 2003 att han inte hade sett den. År 2004 fotograferade Leroy Chiao en del av den från Internationella rymdstationen genom ett kraftfullt objektiv, och NASA-experter bekräftade senare att fotot verkar visa muren.