How big is Gigaparsek?

En gigaparsek är en avståndsenhet som motsvarar en miljard parsek, eller ungefär 3,26 miljarder ljusår. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år. I meter är en gigaparsek ungefär 3,09 × 10²⁵, där 10²⁵ betyder en etta följd av 25 nollor. Astronomer använder den för de största avstånden i universum.

Definition

Parseken definieras av Internationella astronomiska unionen (IAU), som fastställer de enheter astronomer använder. En parsek är exakt 648 000 dividerat med pi astronomiska enheter. En astronomisk enhet är exakt 149 597 870 700 meter, nära det genomsnittliga avståndet från jorden till solen. Det gör en parsek till ungefär 3,26 ljusår, eller 30,9 biljoner kilometer.

Prefixet giga-, från Internationella måttenhetssystemet (SI), betyder en miljard (10⁹). En gigaparsek är därför ungefär 206 biljoner astronomiska enheter, eller 3,09 × 10²² kilometer. Det tar ljuset ungefär 3,26 miljarder år att färdas över den, nästan en fjärdedel av universums ålder på 13,8 miljarder år.

Storleksjämförelser

Om en parsek förminskades till 1 millimeter, skulle en gigaparsek vara 1 000 kilometer lång.
Ungefär 33 000 skivor av Vintergatan, vardera ungefär 100 000 ljusår i diameter, lagda ände mot ände, skulle få plats längs en gigaparsek.
Pisces-Cetus-superhopskomplexet, ett band av galaxhopar som omfattar Vintergatan, är ungefär 0,3 gigaparsek långt. Ungefär tre sådana komplex skulle spänna över en gigaparsek.
Stora muren Herkules–Norra kronan, en föreslagen struktur av avlägsna galaxer, uppskattas vara 2–3 gigaparsek tvärs över.
Det observerbara universum, den del av rymden från vilken ljuset har hunnit nå jorden, har en radie på ungefär 14,3 gigaparsek. Det är ungefär 29 gigaparsek i diameter.

Vilka som använder gigaparsek

IAU konstaterar att parseken är den vanliga enheten för Vintergatans struktur, medan ljusåret mest förekommer i populärframställningar. Astronomer lägger till samma prefix som används med meter. Många studier av galaxer anger avstånd i megaparsek, miljoner parsek.

Gigaparseken används för de största skalorna: det observerbara universums storlek, de största strukturerna och gränser för storleken på hela universum. En studie från 2004 sökte till exempel i kartor från Nasas rymdfarkost WMAP efter tecken på att rymden viker sig runt sig själv. För ett brett urval av möjliga former uteslöt den ett universum som är mindre än 24 gigaparsek tvärs över.

Expansion över en gigaparsek

Universum expanderar, och takten anges i kilometer per sekund per megaparsek. Den takten kallas Hubblekonstanten. Med satelliten Planck mätte astronomer den till ungefär 67,4 kilometer per sekund per megaparsek.

Enligt Hubbles lag rör sig en avlägsen galax bort med Hubblekonstanten gånger sitt avstånd. En gigaparsek är 1 000 megaparsek, så en galax så långt bort avlägsnar sig med ungefär 67 400 kilometer per sekund. Det motsvarar ungefär 22 % av ljusets hastighet, som är ungefär 300 000 kilometer per sekund.