How big is Ganymedes?

Ganymedes är Jupiters största måne och den största månen i solsystemet. Den är cirka 5 260 kilometer i diameter. Måttet är dess medeldiameter, eller genomsnittliga bredd. Ganymedes är bredare än planeten Merkurius, och den är den enda kända månen med ett eget magnetfält.

Storlek

NASA anger Ganymedes medelradie till 2 631,2 kilometer, vilket ger 5 262 kilometer i diameter. NASA:s Jet Propulsion Laboratory anger samma radie, plus eller minus 1,7 kilometer.

Ganymedes är något mindre än dubbelt så tät som vatten. Forskare tror att den har tre huvudsakliga lager. I mitten finns en kärna av metalliskt järn. Kring kärnan ligger ett skal av sten, och kring det finns ett tjockt skal som mest består av is. Isskalets översta del är ytan.

Storleksjämförelser

Ganymedes är cirka en och en halv gång så bred som månen, som är 3 475 kilometer i diameter.
Saturnus måne Titan, den näst största månen och nästa mindre objekt i utforskaren, är 5 150 kilometer i diameter. Titan är bara cirka 2 % smalare än Ganymedes.
Mars, nästa större objekt i utforskaren, är 6 779 kilometer i diameter. Ganymedes är något mer än tre fjärdedelar så bred som Mars.
Ganymedes är cirka 8 % bredare än Merkurius, som är 4 879 kilometer i diameter, men Ganymedes har mindre än hälften av Merkurius massa.
Om Jupiter förminskades till storleken av en basketboll, skulle Ganymedes vara en pärla, cirka 9 millimeter i diameter, som skulle kretsa kring Jupiter på cirka 1,8 meters avstånd.

Ett hav under isen

Ganymedes har troligen ett hav av saltvatten under sin isiga skorpa. NASA uppskattar att havet är cirka 100 kilometer djupt, 10 gånger så djupt som jordens hav. Det ligger under en skorpa som är cirka 150 kilometer tjock och mest består av is. Havet kan innehålla mer vatten än allt vatten på jordens yta.

Det bästa belägget kom från rymdteleskopet Hubble. Ganymedes har polarsken, glödande bälten av gas runt sin nordpol och sin sydpol. När Jupiters magnetfält förändras, gungar polarskenen fram och tillbaka. Hur mycket de gungar tyder på att ett salt hav ligger under ytan.

En måne med magnetfält

Ganymedes är den enda kända månen som skapar sitt eget magnetfält. NASA:s rymdfarkost Galileo upptäckte det 1996. Fältet kommer från Ganymedes kärna av metalliskt järn, och det är fältet som orsakar polarskenen. Eftersom Ganymedes kretsar nära Jupiter ligger Ganymedes magnetfält inuti Jupiters.

Upptäckt och utforskning

Galileo Galilei upptäckte Ganymedes den 7 januari 1610. Tillsammans med tre andra stora månar som han fann kring Jupiter var Ganymedes bland de första kända månarna som kretsar kring en annan planet än jorden. Ganymedes går ett varv runt Jupiter ungefär vart 7,2 dygn, på ett genomsnittligt avstånd av cirka 1,07 miljoner kilometer.

NASA:s rymdfarkost Juno fotograferade Ganymedes på nära håll i juni 2021. Europeiska rymdorganisationens rymdfarkost Juice sköts upp i april 2023. Enligt planerna från 2026 ska Juice nå Jupiter i juli 2031 och avsluta sitt uppdrag i omloppsbana kring Ganymedes. Juice skulle bli den första rymdfarkosten att gå i omloppsbana kring en måne i det yttre solsystemet.