How big is Myra?

En myra är en insekt som lever i en koloni, där en drottning lägger äggen och arbetare sköter de andra uppgifterna. Utforskaren visar en arbetarmyra som är 4 millimeter lång. Det är en typisk storlek för en arbetarmyra, mätt längs kroppen utan ben och antenner.

Storlek

Längden på en myras kropp sträcker sig från framkanten av huvudet, genom mellankroppen, som bär benen, och den smala midjan, till bakkroppens spets. GlobalAnts, en databas med myrmätningar som samlats in på platser runt om i världen, anger en genomsnittlig längd hos arbetare på 3,6 millimeter för hundratals arter. Hälften av dessa arter har arbetare som är kortare än cirka 3 millimeter.

Hela variationen är mycket större. De minsta kända arbetarna, i släktet Carebara, är 0,8–1,0 millimeter långa. De längsta kända arbetarna tillhör jättebulldoggmyran i Australien, Myrmecia brevinoda, och blir 37 millimeter långa. Drottningar kan vara ännu större: år 2026 anger Guinness World Records drottningen hos Dorylus fulvus i Sydafrika, på engelska fulvous driver ant, som den största myran, med en längd på upp till 5 centimeter.

Storleken kan också variera inom en enda koloni. Hos cirka 15 % av myrarterna förekommer arbetare i mycket olika storlekar, ofta anpassade till olika uppgifter. Hos eldmyran Solenopsis megergates varierar till exempel arbetarnas längd från cirka 3,0 till 6,9 millimeter.

Storleksjämförelser

Cirka fem myror, vardera 4 millimeter långa, uppradade med huvud mot bakkropp, skulle sträcka sig över en amerikansk cent, som är 19 millimeter i diameter.
En myra av den här storleken är ungefär lika lång som ett korn kortkornigt ris och något mer än hälften så lång som ett korn av långkornigt ris, som är 6–8 millimeter långt.
De längsta arbetarmyrorna är ungefär nio gånger så långa som en arbetare på 4 millimeter, och de minsta är en fjärdedel till en femtedel så långa.
Om en myra förstorades till höjden av en människa som är 1,7 meter lång, skulle en cent i samma skala vara ungefär 8 meter i diameter.

Hur många myror det finns

En studie från 2022 sammanställde resultaten från 489 tidigare studier från alla kontinenter där myror lever. Den uppskattade att cirka 20 biljarder myror lever vid varje given tidpunkt. Det är 2 × 10¹⁶, en tvåa följd av 16 nollor. Författarna kallar siffran konservativ, eftersom vissa livsmiljöer, till exempel boreala skogar och allt under jord, hade för lite data för att tas med.

Tillsammans innehåller torrmassan hos alla dessa myror cirka 12 miljoner ton kol. Det är mer än den mängd som finns i alla vilda fåglar och vilda däggdjur tillsammans, och ungefär en femtedel av mängden i alla människor. Fler än 15 700 arter och underarter av myror har fått namn, och det kan finnas lika många till som forskare ännu inte har beskrivit.

Drottningar, arbetare och flygmyror

Arbetarmyror är alltid honor. Svartmyran, Lasius niger, en vanlig myra i trädgårdar i Storbritannien, visar hur en koloni fungerar. En enda koloni kan innehålla så många som 15 000 myror. Kolonins vinglösa arbetare, cirka 3 millimeter långa, samlar mat och tar hand om ungarna, medan drottningen lägger äggen.

Vid varmt och fuktigt sommarväder dyker vingade vuxna individer upp och svärmar i stora antal. Dessa ”flygmyror” är större än arbetarna. De parar sig och sprider sig sedan för att starta nya kolonier.