How big is Grosimea firului de mătase?

Un singur fir de mătase din coconul unui vierme de mătase are o lățime de aproximativ 10–25 de micrometri, iar cei 15 micrometri arătați aici se încadrează în acest interval. Un micrometru este o milionime de metru. La 15 micrometri, cinci-șapte fire puse una lângă alta ar avea grosimea unui fir de păr uman.

Dimensiune

Lățimea este diametrul unui fir depănat dintr-un cocon, măsurat la microscop. Fiecare fir este alcătuit din două filamente dintr-o proteină numită fibroină, ținute laolaltă de o proteină adezivă numită sericină. Fiecare filament de fibroină are aproximativ 10 micrometri în diametru. Sericina reprezintă 25–30% din greutatea firului.

Lățimea variază de la un cocon la altul și de-a lungul aceluiași fir. Studiile despre mătasea produsă de viermii de mătase au măsurat fire cu lățimi de la aproximativ 8 până la 26 de micrometri, iar mai multe studii raportează medii de aproximativ 20 de micrometri. Firul nu este perfect rotund, așa că lățimea măsurată depinde și de direcția din care este privit.

Comparații de dimensiune

Un fir de păr uman, care are 80–100 de micrometri lățime, este de cinci-șapte ori mai lat decât un fir de 15 micrometri.
O globulă roșie, cu un diametru de 7–8 micrometri, are aproximativ jumătate din lățimea unui fir de 15 micrometri.
Cele mai late fire, de aproximativ 25 de micrometri, sunt aproximativ la fel de late ca un thou, adică o miime de inci.
Firul unic dintr-un cocon poate avea până la 1.500 de metri lungime (4.900 de picioare). Aceasta înseamnă aproximativ 14 terenuri de fotbal american puse cap la cap, cu tot cu zonele de marcare.
Dacă un fir de 15 micrometri ar fi mărit până la lățimea de 1 centimetru (0,4 inci), un fir de 1.500 de metri s-ar întinde pe 1.000 de kilometri (620 de mile).

Cum își țese coconul viermele de mătase

Viermii de mătase sunt omizile fluturelui de mătase Bombyx mori și sunt crescuți în număr mare pentru industria textilă. Înainte de a se transforma în fluture, omida își face un cocon dintr-un singur fir neîntrerupt. Ea lucrează din exterior spre interior și construiește coconul în straturi.

Un vierme de mătase are două glande de mătase, iar proteina mătăsii se deplasează prin ele sub formă lichidă. În partea din față, lungă și îngustă, a fiecărei glande, proteina devine solidă și formează fibrile foarte subțiri, aliniate de-a lungul firului. Cele două glande se unesc într-un singur tub la filieră, organul de tors aflat la capătul lor, iar firul gata format iese cu cele două filamente puse una lângă alta.

Mătasea în medicină

Pentru a transforma mătasea în materiale pentru medicină și cercetare, se îndepărtează mai întâi adezivul de sericină, de obicei prin fierberea mătăsii într-o soluție de carbonat de sodiu. Acest proces se numește degomare. Rămân filamentele de fibroină, fiecare cu o lățime de aproximativ 10 micrometri.

Mătasea se folosește și ca fir chirurgical, adesea acoperit cu ceară pentru a nu se destrăma. Se credea cândva că mătasea provoacă alergii la unii pacienți, dar cercetările ulterioare au constatat că sericina era cauza.