How big is Vega?

Vega este una dintre cele mai strălucitoare stele de pe cerul nordic, din constelația Lira, și se află la aproximativ 25 de ani-lumină de Pământ, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an. Se rotește atât de repede, încât se umflă la ecuator. Are aproximativ 3,8 milioane de kilometri în diametru la ecuator, de aproximativ 2,7 ori lățimea Soarelui, și aproximativ 3,4 milioane de kilometri de la un pol la celălalt.

Dimensiune

O stea nu are o suprafață solidă, așa că dimensiunea ei este lățimea stratului luminos din care provine lumina ei. Forma lui Vega a fost măsurată cu CHARA Array, care combină lumina mai multor telescoape pentru a distinge detalii prea fine pentru un singur telescop. Vega este văzută de pe Pământ aproape exact dinspre un pol: unul dintre polii ei este îndreptat aproape direct spre Pământ. De aceea conturul ei pare rotund, iar lățimea ei pe cer este lățimea la ecuator.

Un studiu din 2012 a ajustat un model de stea în rotație la măsurătorile CHARA. Studiul a găsit o rază la ecuator de 2,73 ori raza Soarelui și la poli de 2,42 ori, deci steaua este cu aproximativ 13% mai lată la ecuator decât de la un pol la celălalt. Un studiu CHARA anterior, din 2006, a găsit raze de 2,78 și 2,26 ori raza Soarelui, ceea ce ar face ca steaua să aibă la ecuator o lățime de aproximativ 3,9 milioane de kilometri.

Comparații de dimensiune

La ecuator, Vega este de aproximativ 2,7 ori mai lată decât Soarele.
Aproximativ 300 de Pământuri puse una lângă alta ar acoperi lățimea ei la ecuator.
Altair, o altă stea care se rotește rapid, are la ecuator o lățime de aproximativ 2,8 milioane de kilometri, deci Vega este cu aproximativ o treime mai lată.
Regulus, următoarea stea mai mare din explorator, are la ecuator o lățime de aproximativ 5,8 milioane de kilometri, de aproximativ 1,5 ori lățimea lui Vega.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Vega ar fi o minge de aproximativ 65 de centimetri în diametru la ecuator.

O rotație rapidă văzută de deasupra

Liniile din spectrul lui Vega sunt înguste, ceea ce a sugerat cândva că steaua se rotește lent. În 2006, interferometrele au arătat că, de fapt, se rotește repede și pare lentă doar pentru că Pământul o vede de deasupra unui pol. Vega se rotește o dată la aproximativ 17 ore. Soarele are nevoie de aproximativ 25 de zile.

Rotația face ca polii lui Vega să fie mai fierbinți decât ecuatorul: aproximativ 9.800 de grade Celsius la poli și 8.600 la ecuator. Faptul că dinspre Pământ se vede un pol fierbinte a explicat de ce Vega părea prea strălucitoare pentru tipul ei de stea. Asta contează pentru că astronomii folosesc Vega ca etalon pentru măsurarea strălucirii altor stele.

Un disc de praf

În 1984, satelitul IRAS al NASA a constatat că Vega emite lumină infraroșie suplimentară, provenită de la praful cald din jurul ei. A fost prima dovadă a existenței unui material care orbitează o altă stea decât Soarele. În 2024, telescoapele spațiale Hubble și James Webb au examinat discul în detalii noi. Discul are aproape 160 de miliarde de kilometri în diametru, de peste 40.000 de ori lățimea lui Vega.

Discul s-a dovedit foarte neted, fără niciun semn de planete mari pe orbite largi. Singura sa trăsătură este un gol slab vizibil, aflat la o distanță de aproximativ două ori mai mare față de Vega decât cea a lui Neptun față de Soare.