How big is Galaxia Triunghiului?

Galaxia Triunghiului este o galaxie spirală aflată la aproximativ 2,7 milioane de ani-lumină de Pământ, cu un diametru de aproximativ 60.000 de ani-lumină. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Este a treia cea mai mare galaxie din Grupul Local, familia de galaxii din care face parte și Calea Lactee. Într-o noapte foarte întunecoasă, poate fi văzută fără telescop, ca o pată slabă și difuză în constelația Triunghiul, de la care galaxia și-a luat numele.

Dimensiune

ESA indică pentru Galaxia Triunghiului o lățime de aproximativ 60.000 de ani-lumină, iar NASA o descrie ca având aproximativ jumătate din dimensiunea Căii Lactee. Ca orice galaxie, nu are un contur net, așa că lățimea ei depinde de cât de slabă este strălucirea luată în calcul.

Catalogul „Updated Nearby Galaxy Catalog” (catalog actualizat al galaxiilor apropiate) măsoară galaxiile până la un nivel foarte slab de luminozitate. El atribuie Galaxiei Triunghiului o lățime de 69 de minute de arc pe cer, de mai mult de două ori lățimea Lunii pline. Un minut de arc este a șaizecea parte dintr-un grad. La distanța pe care o folosește catalogul pentru galaxie, acest unghi înseamnă aproximativ 57.000 de ani-lumină.

Pentru a transforma un unghi într-o lățime, este nevoie de distanță. Distanța din catalog pentru Galaxia Triunghiului a fost măsurată cu ajutorul stelelor variabile, stele care își măresc și își scad periodic luminozitatea.

Comparații de dimensiune

Galaxia Triunghiului are aproximativ trei cincimi din lățimea discului Căii Lactee, care are aproximativ 100.000 de ani-lumină în diametru. Are mai puțin de o treime din lățimea Galaxiei Andromeda, care, potrivit ESA, are o lățime de aproximativ 200.000 de ani-lumină.
Este de aproximativ 1,2 ori mai lată decât Galaxia Sombrero, care are o lățime de aproximativ 50.000 de ani-lumină.
NGC 604, un nor uriaș de gaz luminos dintr-unul dintre brațele spirale ale galaxiei, are o lățime de aproximativ 1.300 de ani-lumină. Aproximativ 46 dintre acești nori, puși unul lângă altul, ar acoperi lățimea galaxiei.
Dacă Galaxia Triunghiului ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, Calea Lactee ar fi un disc cu diametrul de aproximativ 40 de centimetri, aflat la aproximativ 11 metri distanță.

Cea mai mică galaxie spirală din Grupul Local

Grupul Local cuprinde mai mult de 50 de galaxii. Cea mai mare este Galaxia Andromeda, urmată de Calea Lactee și apoi de Galaxia Triunghiului, iar celelalte sunt galaxii pitice. Galaxia Triunghiului este cea mai mică dintre cele trei galaxii spirale. Are aproximativ 40 de miliarde de stele. Calea Lactee are între 100 și 400 de miliarde de stele, de 2,5 până la 10 ori mai multe, iar Andromeda are aproximativ o mie de miliarde, de aproximativ 25 de ori mai multe.

Spre deosebire de cele două galaxii spirale mai mari, Galaxia Triunghiului nu are în centru un bulb luminos de stele și nici o bară care să lege brațele de centru. Conține foarte mult gaz și praf și formează stele noi cu o masă totală de aproximativ o masă solară la fiecare doi ani.

O uriașă maternitate de stele

NGC 604 este una dintre cele mai mari regiuni de formare a stelelor din Grupul Local. Conține mai mult de 200 de stele tinere dintre cele mai fierbinți și mai masive tipuri, care pot avea de peste 100 de ori masa Soarelui. Calea Lactee nu are nicio regiune asemănătoare. Se estimează că regiunea are aproximativ 3,5 milioane de ani.

Descoperire și viitor

Charles Messier a fost primul care a introdus galaxia într-un catalog, în august 1764, iar ea este cunoscută și ca Messier 33 sau M33. În anii 1920, astronomul Edwin Hubble a studiat stelele variabile din ea pentru a-i estima distanța. Acest lucru a arătat că este o galaxie separată și nu, așa cum se bănuise, o nebuloasă, adică un nor luminos din interiorul Căii Lactee.

Galaxia Triunghiului se află doar ceva mai departe decât Galaxia Andromeda și ar putea fi ținută de gravitația Andromedei. Ambele se apropie de Calea Lactee. Galaxia Triunghiului ar putea deveni parte a coliziunii așteptate dintre Andromeda și Calea Lactee, la mai mult de 4 miliarde de ani distanță în viitor.