How big is Marele Zid Chinezesc?

Marele Zid Chinezesc este un lanț de ziduri, turnuri de veghe și fortărețe construite în nordul Chinei în decurs de aproximativ 2.000 de ani. UNESCO îl descrie ca întinzându-se de la Shanhaiguan, în est, până la Jiayuguan, în vest, două locuri aflate în linie dreaptă la o distanță de aproximativ 1.800 de kilometri. Fiindcă este alcătuit din multe sectoare separate, lungimea sa totală este mult mai mare. Un studiu realizat de guvernul chinez, anunțat în 2012, a măsurat 21.196 de kilometri.

Dimensiune

Marele Zid nu este un singur zid, ci mai multe, construite de dinastii diferite, adică de familii conducătoare, de-a lungul vechii granițe nordice a Chinei. Din 1987, UNESCO include zidul pe Lista patrimoniului mondial. Îl descrie ca începând la Shanhaiguan, în provincia Hebei, și sfârșindu-se la Jiayuguan, în provincia Gansu. Pe baza coordonatelor de pe hartă pe care UNESCO le dă pentru aceste două locuri, distanța în linie dreaptă dintre ele este de aproximativ 1.800 de kilometri.

Dacă se măsoară de-a lungul tuturor sectoarelor, zidul este mult mai lung. Administrația de Stat a Patrimoniului Cultural din China l-a studiat începând din 2007 și a anunțat în 2012 că sectoarele sale însumează 21.196,18 kilometri. Un rezultat preliminar publicat în 2009 dăduse 8.850 de kilometri, iar UNESCO indică acum un total de peste 20.000 de kilometri. Înainte de acest studiu, estimările lungimii proveneau în principal din documente istorice.

Comparații de dimensiune

De la un capăt la altul, zidul se întinde pe aproximativ o dată și jumătate lățimea est-vest a Texasului.
Linia dreaptă dintre capetele sale are aproximativ patru cincimi din lungimea Marii Bariere de Corali, care se întinde pe aproximativ 2.300 de kilometri.
Toate sectoarele sale la un loc ar ajunge la mai mult de jumătate din ocolul Pământului, care măsoară 40.075 de kilometri la ecuator.
Lungimea totală a zidului este de peste 11 ori distanța în linie dreaptă dintre capetele sale.
Aproximativ 500 de maratoane, de câte 42,195 kilometri fiecare, puse cap la cap, ar egala lungimea totală a zidului.

Multe ziduri, multe dinastii

Zidurile menite să țină departe invadatorii din nord se construiau în China cu secole înainte ca țara să fie unită. În jurul anului 220 î.Hr., sub primul împărat, Qin Shi Huang, sectoare din zidurile mai vechi au fost unite într-un singur sistem defensiv. Dinastiile următoare l-au reconstruit și l-au extins până în timpul dinastiei Ming (1368–1644), când, potrivit UNESCO, Marele Zid a devenit cea mai mare structură militară din lume.

Pe lângă zidurile propriu-zise, Marele Zid cuprinde turnuri de veghe, adăposturi, drumuri pentru cai, fortărețe și pasuri. Sectoarele timpurii au fost făcute mai ales din pământ bătut (pământ și pietre îndesate tare) și lemn. Constructorii de mai târziu au folosit și cărămidă și piatră cioplită. Studiul din 2012 a numărat 43.721 de situri aparținând zidului și a raportat că doar 8,2% din zidul inițial se mai păstrează intact.

Văzut din spațiu

O afirmație populară spune că Marele Zid poate fi văzut de pe Lună, care se află la aproximativ 384.400 de kilometri distanță, dar nu poate. Afirmația a apărut într-o caricatură Ripley's în 1932 și apare încă în descrierea sitului făcută de UNESCO. Chiar și de pe o orbită joasă, care începe la aproximativ 160 de kilometri altitudine, zidul se distinge greu. Piatra și argila din care este făcut au culori apropiate de ale terenului din jur.

Zidul se vede de pe orbită doar în anumite condiții, de exemplu atunci când un Soare jos pe cer îl face să arunce umbre lungi. Primul astronaut al Chinei, Yang Liwei, a spus reporterilor după zborul din 2003 că nu l-a văzut. În 2004, Leroy Chiao a fotografiat o parte a zidului de pe Stația Spațială Internațională, printr-un teleobiectiv puternic, iar experți ai NASA au confirmat ulterior că fotografia pare să arate zidul.