How big is Ceres?

Ceres este cel mai mare obiect din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter și are în medie aproximativ 940 de kilometri în diametru. Este și o planetă pitică, singura din sistemul solar interior. Orbitează Soarele la o distanță de aproximativ 2,8 ori mai mare decât cea a Pământului, iar o orbită completă durează 4,6 ani.

Dimensiune

Sonda spațială Dawn a NASA a studiat Ceres de pe orbită între 2015 și 2018 și i-a cartografiat forma. Ceres nu este o sferă perfectă. Are aproximativ 964 de kilometri în diametru la ecuator, dar numai 892 de kilometri de la un pol la altul, deci este ușor turtit. O sferă cu același volum ar avea 939 de kilometri în diametru, iar aceasta este valoarea indicată drept diametru al lui Ceres.

Unele pagini ale NASA indică o rază de 476 de kilometri, ceea ce înseamnă un diametru de 952 de kilometri. Valoarea este apropiată de cei 950 de kilometri afișați mai sus. Valoarea de 939 de kilometri, dintr-un studiu din 2016 despre forma lui Ceres, este precisă în limita unei fracțiuni de kilometru și este măsurătoarea mai bună.

Comparații de dimensiune

Dacă Pământul ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Luna ar avea aproximativ dimensiunea unei mingi de tenis, iar Ceres ar fi o mărgică de aproximativ 18 milimetri în diametru.
Luna este de aproximativ 3,7 ori mai lată decât Ceres, iar Pământul este de aproximativ 14 ori mai lat.
Lățimea lui Ceres este de aproximativ două ori mai mare decât lungimea Marelui Canion. Canionul se întinde pe 446 de kilometri de-a lungul râului Colorado.
Pluto, cea mai cunoscută planetă pitică, este de aproximativ 2,5 ori mai lat decât Ceres.

De la planetă la asteroid și la planetă pitică

Astronomul italian Giuseppe Piazzi a descoperit Ceres la 1 ianuarie 1801. A fost primul obiect găsit în centura principală de asteroizi. La început a fost numit planetă, dar, pe măsură ce în aceeași regiune au fost găsite multe alte corpuri, a fost reclasificat ca asteroid.

În 2006, Ceres a fost desemnat planetă pitică, împreună cu Pluto și Eris. Conform regulilor Uniunii Astronomice Internaționale (UAI), o planetă pitică orbitează în jurul Soarelui și are suficientă masă pentru ca propria gravitație să-i dea o formă aproape rotundă. Spre deosebire de o planetă, o planetă pitică nu și-a eliberat de alte obiecte vecinătatea orbitei, iar mulți asteroizi trec aproape de traiectoria lui Ceres. În 2026, UAI recunoaște cinci planete pitice: Ceres, Pluto, Eris, Haumea și Makemake.

Ceres deține o mare parte din masa centurii de asteroizi. NASA estimează că masa lui Ceres reprezintă de la aproximativ o pătrime până la mai mult de o treime din totalul centurii. Cu toate acestea, Pluto are o masă de 14 ori mai mare decât cea a lui Ceres.

Ce a descoperit Dawn

Încă dinainte de sosirea sondei Dawn, densitatea mică a lui Ceres arăta că este format din aproximativ 25% gheață, ca masă. Asta îl face corpul cel mai bogat în apă din sistemul solar interior, după Pământ, dacă se ia în calcul cantitatea totală de apă. Dawn a ajuns la Ceres în martie 2015, ceea ce a făcut din Ceres prima planetă pitică vizitată de o navă spațială. Imaginile făcute de Dawn au arătat că petele luminoase ale lui Ceres, cea mai strălucitoare dintre ele în craterul Occator, sunt depozite de carbonați și alte săruri.

Măsurătorile gravitației lui Ceres arată că acesta devine mai dens spre centru. La începutul istoriei sale, roca s-a scufundat spre interior, iar deasupra ei s-a format o crustă bogată în apă. Dawn a găsit și semne de activitate recentă și posibil încă în desfășurare la suprafață. Sărurile pot contribui la această activitate prin scăderea temperaturii la care îngheață apa, ceea ce menține o parte din ea în stare lichidă.