How big is Cromossomo X?

O cromossomo X é um dos dois cromossomos sexuais humanos, junto com o Y. As mulheres normalmente têm dois cromossomos X em cada célula, e os homens têm um X e um Y. Quando uma célula se divide e seus cromossomos ficam o mais compactados possível, o X tem cerca de 4 a 5 micrômetros de comprimento. Um micrômetro é um milionésimo de metro, ou um milésimo de milímetro.

Tamanho

Um cromossomo é formado por uma única e longa molécula de DNA, junto com proteínas. Na maior parte do tempo, ele fica espalhado dentro do núcleo da célula. Antes de a célula se dividir, ela copia cada cromossomo, e as duas cópias, chamadas cromátides-irmãs, permanecem unidas em um ponto estrangulado chamado centrômero. Durante a divisão, os cromossomos se condensam e ficam visíveis ao microscópio.

Por isso, o comprimento de um cromossomo depende do momento em que é medido, já que seus braços encurtam conforme a divisão avança. Um estudo de 2024 com microscópio eletrônico em células humanas em divisão encontrou cerca de 33 milhões de pares de bases — os blocos que formam o DNA — em cada micrômetro de uma cromátide na metáfase. Essa é a fase em que os cromossomos se alinham no centro da célula.

O X tem cerca de 155 milhões de pares de bases, então, nessa fase, teria cerca de 4,7 micrômetros de comprimento. Os 4 micrômetros usados no explorador estão próximos dessa estimativa. Um cromossomo na metáfase, com as duas cromátides juntas, tem cerca de 1,2 micrômetro de espessura.

Comparações de tamanho

O DNA do cromossomo X, esticado, teria cerca de 5 centímetros de comprimento, cerca de 10.000 vezes o comprimento do cromossomo em que está compactado.
Se um cromossomo X fosse ampliado até a altura de uma pessoa de 1,7 metro, seu DNA se esticaria por cerca de 17 quilômetros.
O X tem cerca de duas vezes e meia a quantidade de DNA do cromossomo Y, cuja primeira sequência completa, publicada em 2023, tem cerca de 62 milhões de pares de bases.
Na metáfase, um cromossomo X tem um comprimento equivalente a cerca de três quintos a dois terços da largura de um glóbulo vermelho, que tem de 7 a 8 micrômetros de largura.
Cerca de 17 a 21 cromossomos X, colocados ponta a ponta, cobririam a largura de um fio de cabelo humano, que tem de 80 a 100 micrômetros de largura.

Apenas uma cópia ativa

O cromossomo X contém cerca de 5% do DNA de uma célula e provavelmente carrega de 900 a 1.400 genes que dão instruções para a produção de proteínas. Acredita-se que o Y carregue apenas de 70 a 200.

Uma célula com dois cromossomos X desativa um deles logo no início do desenvolvimento do embrião. Isso é chamado de inativação do X. Qual X será desativado costuma ser aleatório, de modo que, em algumas células, o X da mãe fica ativo, e em outras, o X do pai. Alguns genes escapam dessa inativação, e muitos deles ficam perto das extremidades do cromossomo, em regiões que o X compartilha com o Y.

Como o X recebeu seu nome

Em 1891, o biólogo Hermann Henking estudava como as células se dividiam nos testículos do percevejo-de-fogo, Pyrrhocoris apterus. Um dos cromossomos se comportava de maneira diferente dos demais, e ele o chamou de "Elemento x". Mais tarde, esse cromossomo passou a ser conhecido como cromossomo X.

O nome vem do rótulo dado por Henking, não do formato do cromossomo. Cromossomos copiados costumam ser representados como um X porque as duas cromátides ficam unidas no centrômero, o que vale para os cromossomos em geral, não só para o X.