How big is Espessura da fibra de seda?

Um único fio de seda do casulo de um bicho-da-seda tem cerca de 10–25 micrômetros de largura, e os 15 micrômetros mostrados aqui estão dentro dessa faixa. Um micrômetro é um milionésimo de um metro. A 15 micrômetros, cinco a sete fios, lado a lado, teriam a mesma largura de um fio de cabelo humano.

Tamanho

A largura é o diâmetro de um fio conforme ele é desenrolado do casulo, medido ao microscópio. Cada fio é formado por dois filamentos de uma proteína chamada fibroína, unidos por uma proteína adesiva chamada sericina. Cada filamento de fibroína tem cerca de 10 micrômetros de diâmetro. A sericina corresponde a 25–30% do peso do fio.

A largura varia de um casulo para outro e ao longo de um mesmo fio. Estudos sobre a seda de bicho-da-seda mediram fios de cerca de 8 a 26 micrômetros de largura, e vários deles relatam médias de cerca de 20 micrômetros. O fio não é perfeitamente redondo, então sua largura medida também depende da direção de onde é observado.

Comparações de tamanho

Um fio de cabelo humano, com 80–100 micrômetros de largura, é de cinco a sete vezes mais largo que um fio de 15 micrômetros.
Um glóbulo vermelho, com 7–8 micrômetros de diâmetro, tem cerca de metade da largura de um fio de 15 micrômetros.
Os fios mais largos, com cerca de 25 micrômetros, têm cerca da mesma largura de um milésimo de polegada.
O fio único de um casulo pode chegar a 1.500 metros de comprimento. Isso equivale a cerca de 14 campos de futebol americano colocados ponta a ponta, contando as end zones.
Se um fio de 15 micrômetros fosse ampliado até 1 centímetro de largura, um fio de 1.500 metros se estenderia por 1.000 quilômetros.

Como o bicho-da-seda fia

Os bichos-da-seda são as lagartas da mariposa-da-seda Bombyx mori, criadas em grande número para a indústria têxtil. Antes de se transformar em mariposa, a lagarta tece um casulo com um único fio contínuo. Ela trabalha de fora para dentro, construindo o casulo em camadas.

O bicho-da-seda tem duas glândulas de seda, pelas quais a proteína da seda passa em forma líquida. Na parte frontal, longa e estreita, de cada glândula, a proteína se solidifica, formando fibrilas muito finas que se alinham ao longo do fio. As duas glândulas se unem em um único tubo na fieira, o órgão de fiação na extremidade delas, e o fio pronto sai com seus dois filamentos lado a lado.

A seda na medicina

Para transformar a seda em materiais para medicina e pesquisa, a sericina, a cola, é removida primeiro, geralmente fervendo a seda em uma solução de carbonato de sódio. Esse processo é chamado de degomagem. O que resta são os filamentos de fibroína, cada um com cerca de 10 micrômetros de largura.

A seda também é usada como fio cirúrgico, muitas vezes revestido de cera para evitar que desfie. Achava-se antes que a seda causava alergias em alguns pacientes, mas pesquisas posteriores constataram que a responsável era a sericina.