Um fio de cabelo humano é um fino filamento feito principalmente de proteína, e um fio típico do couro cabeludo tem cerca de 0,1 milímetro (100 micrômetros) de largura. Essa é a largura medida na direção transversal do fio, não o seu comprimento. Um micrômetro é um milésimo de um milímetro.

Tamanho

A Iniciativa Nacional de Nanotecnologia dos Estados Unidos indica que a largura de um fio de cabelo humano vai de 80.000 a 100.000 nanômetros, o que equivale a 80–100 micrômetros. Um nanômetro é um milésimo de um micrômetro. Os 100 micrômetros mostrados aqui ficam no topo dessa faixa.

O cabelo varia bastante de pessoa para pessoa. Um estudo de 2014 sobre cabelo do couro cabeludo situa a largura do cabelo humano adulto entre cerca de 20 e 180 micrômetros, de modo que os fios mais grossos chegam a ser cerca de nove vezes mais largos que os mais finos. Os cientistas medem a largura do cabelo com microscópios e instrumentos a laser.

Comparações de tamanho

Cerca de 10 fios de cabelo colocados lado a lado cobrem 1 milímetro, a menor marca de uma régua métrica.
Um milésimo de polegada, ou thou, equivale a exatamente 25,4 micrômetros, portanto um fio de cabelo típico tem de 3 a 4 milésimos de polegada de largura.
Uma folha de papel de escritório tem cerca de 0,1 milímetro de espessura, aproximadamente a mesma largura de um fio de cabelo.
Cerca de 11 a 13 glóbulos vermelhos, cada um com cerca de 7,5 micrômetros de diâmetro, caberiam lado a lado ao longo da largura de um fio de cabelo.
Uma célula-ovo humana, ou óvulo, tem cerca de 0,12 milímetro de diâmetro, um pouco mais larga que um fio de cabelo típico.

Do que é feito o cabelo

A maior parte de um fio de cabelo é queratina, uma proteína resistente. Em corte transversal, o fio mostra três camadas. No centro fica a medula, uma região de estrutura pouco compacta. Ao redor dela fica o córtex, que concentra a maior parte da massa do fio.

O córtex é formado por células fusiformes, com cerca de 1 a 6 micrômetros de diâmetro e 50 a 100 micrômetros de comprimento, alinhadas ao longo do fio. Por fora dele fica a cutícula, uma camada protetora de células achatadas e mortas que se sobrepõem como escamas. Cada célula da cutícula tem apenas cerca de 0,5 micrômetro de espessura. O cabelo do couro cabeludo geralmente cresce até cerca de 90 centímetros de comprimento, cerca de 9.000 vezes a sua largura.

Por que a largura do cabelo varia

Estudos que comparam pessoas de diferentes partes do mundo encontram grandes diferenças na largura do cabelo entre grupos populacionais. Em média, o cabelo de pessoas de ascendência asiática e africana é mais grosso que o de pessoas de ascendência europeia, e o cabelo asiático é o mais grosso de todos.

A largura do cabelo também depende da direção em que é medida, porque a maioria dos fios não é perfeitamente redonda. Em corte transversal, um fio de cabelo costuma ter formato oval, mais achatado em algumas pessoas do que em outras. O cabelo liso tende a ser o mais próximo de redondo, e o cabelo bem cacheado, o mais achatado. Até um único fio longo pode mudar ao longo do seu comprimento: um estudo constatou que os fios ficam mais redondos e mais finos perto da raiz.

Fontes

Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
The structure of people's hair. Yang et al., PeerJ, 2014.
Quantifying whole human hair scalp fibres of varying curl: A micro-computed tomographic study. van den Berg et al., Journal of Microscopy, 2024.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
Oocyte diameter predicts the maturation rate of human immature oocytes collected ex vivo. Pors et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022.

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