Urano é o sétimo planeta a partir do Sol e tem, em média, 50.724 quilômetros de diâmetro. Essa é a medida do seu diâmetro médio, a largura de uma esfera perfeita com o mesmo volume de Urano. Somente Júpiter e Saturno são mais largos. Urano é um gigante de gelo, formado principalmente por um fluido quente e denso de água, metano e amônia, e gira deitado de lado.

Tamanho

Urano não tem superfície sólida, então seu tamanho é medido a partir de um nível em sua atmosfera. Os astrônomos usam a altitude em que a pressão é de 1 bar, aproximadamente igual à pressão do ar ao nível do mar na Terra.

Medido dessa forma, Urano tem 51.118 quilômetros de largura no equador e 49.946 quilômetros de polo a polo, o que o torna ligeiramente achatado. Seu diâmetro médio é conhecido com uma margem de cerca de 15 quilômetros.

Comparações de tamanho

Urano é cerca de quatro vezes mais largo que a Terra, e seu volume é cerca de 63 vezes o da Terra.
Netuno tem 49.244 quilômetros de diâmetro médio, então Urano é cerca de 1.480 quilômetros mais largo. Netuno, porém, tem cerca de 18% mais massa.
Saturno tem 116.464 quilômetros de diâmetro médio, cerca de 2,3 vezes a largura de Urano.
Se a Terra fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete de 24 centímetros de diâmetro, Urano seria uma bola de cerca de 96 centímetros de diâmetro.

Um planeta inclinado de lado

Urano é o único planeta cujo equador fica quase em ângulo reto com sua trajetória ao redor do Sol: sua inclinação é de 97,77 graus. Por causa disso, o planeta parece rolar ao redor do Sol como uma bola. Essa inclinação pode ser resultado de uma colisão antiga com um objeto do tamanho da Terra.

Um ano em Urano dura cerca de 84 anos terrestres. Por causa da inclinação, o Sol brilha diretamente sobre cada polo por quase um quarto desse tempo, enquanto a outra metade do planeta atravessa um inverno escuro de 21 anos. Urano e Vênus são os únicos planetas que giram em sentido contrário ao dos demais.

Descoberta e exploração

Urano foi o primeiro planeta descoberto com a ajuda de um telescópio. O astrônomo William Herschel o descobriu em 13 de março de 1781, embora a princípio tenha pensado que fosse um cometa ou uma estrela. O planeta recebeu esse nome em homenagem a Urano, o deus grego do céu. Apenas uma sonda espacial já visitou Urano: a Voyager 2, da NASA, que passou por ele em 24 de janeiro de 1986.

Fontes

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