O milésimo de polegada, ou thou, é uma unidade de comprimento equivalente a exatamente 25,4 micrômetros, ou 0,0254 milímetro. Um micrômetro é um milionésimo de um metro. A mesma unidade também é chamada de "mil". Nos Estados Unidos, ela é usada para medir a espessura de materiais finos, como lonas plásticas, e a largura de fios elétricos.

Definição

Desde 1959, a polegada equivale a exatamente 25,4 milímetros. Naquele ano, um aviso publicado no Federal Register dos Estados Unidos fixou o pé em exatamente 0,3048 metro, o equivalente a 12 polegadas de 25,4 milímetros cada. Como o milésimo de polegada é um milésimo da polegada, seu valor também é exato: 25,4 micrômetros.

O National Institute of Standards and Technology (NIST), responsável pelos padrões de medida dos Estados Unidos, registra a unidade sob o nome "mil". Ele define 1 "mil" como exatamente 0,001 polegada, o que equivale a 0,0254 milímetro ou 25,4 micrômetros. O nome "mil" vem da palavra latina millesimus, que significa "milésimo", e é registrado na língua inglesa desde o início do século XVIII. Um "mil" não é a mesma coisa que um milímetro, que corresponde a cerca de 39 milésimos de polegada.

Comparações de tamanho

Há 1.000 milésimos de polegada em uma polegada, então uma régua de 12 polegadas tem 12.000 milésimos de polegada de comprimento.
Um fio de cabelo humano, com 80–100 micrômetros de largura, tem cerca de 3–4 milésimos de polegada de largura.
Um milésimo de polegada equivale a 1,44 twips. O twip é uma unidade que os programas de computador usam para posicionar texto e desenhos em uma página, e 1.440 deles equivalem a uma polegada.
Um glóbulo vermelho, com 7–8 micrômetros de diâmetro, tem cerca de três décimos de milésimo de polegada de largura.

Onde o milésimo de polegada é usado

O NIST observa que o mil é tradicionalmente usado por algumas indústrias dos Estados Unidos para medir espessura. As lonas plásticas são um exemplo.

Diretrizes do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos para trabalhar com segurança perto de tintas antigas à base de chumbo recomendam lonas plásticas com 6 mils de espessura, cerca de 0,15 milímetro. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos não define uma espessura própria para esse trabalho. Ela exige apenas que a lona contenha a poeira e não rasgue.

Os fios elétricos também são medidos em milésimos de polegada. A área da extremidade cortada de um fio, sua seção transversal, é dada em mils circulares. Um "mil circular" é a área de um círculo com 1 milésimo de polegada de diâmetro, cerca de 0,0005 milímetro quadrado.

Fontes

Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.

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