How big is Partícula de silte?

Silte é um sedimento formado por grãos mais finos que os da areia, mas mais grossos que os da argila, e é definido pelo tamanho de seus grãos. Os 50 micrômetros indicados aqui correspondem a um grão de silte grosso, no limite superior do silte no sistema do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Um micrômetro é um milionésimo de um metro, de modo que 50 micrômetros equivalem a 0,05 milímetro.

Tamanho

O tamanho é o diâmetro nominal de um grão, a medida usada para classificar os grãos em categorias de tamanho. Existem vários sistemas de classificação por tamanho, e eles estabelecem limites ligeiramente diferentes.

O manual do USDA para levantamentos de solo considera silte os grãos de 2 a 50 micrômetros de largura. Grãos menores são argila, e os maiores, até 2 milímetros, são areia. Grãos de 20 a 50 micrômetros são silte grosso.

Geólogos usam a escala de Wentworth, publicada em 1922, na qual o silte vai de cerca de 4 a 62,5 micrômetros. Um grão de 50 micrômetros é considerado silte nos dois sistemas.

Comparações de tamanho

Um fio de cabelo humano, com 80 a 100 micrômetros de largura, tem de 1,6 a 2 vezes a largura de um grão de silte de 50 micrômetros.
Um grão de silte de 50 micrômetros tem cerca de 1,4 vez a largura de uma célula da pele achatada da superfície do corpo, com cerca de 35 micrômetros de largura.
Os grãos de silte mais grossos têm 25 vezes a largura dos mais finos, de 2 micrômetros, no sistema do USDA, no limite entre o silte e a argila.
Vinte grãos de silte de 50 micrômetros, colocados ponta a ponta, formariam 1 milímetro.
Se um grão de silte de 50 micrômetros fosse ampliado ao tamanho de uma bola de basquete, o silte mais fino teria cerca de 1 centímetro de largura. Os maiores grãos de areia teriam quase 10 metros de largura.

De onde vem o silte

As geleiras produzem silte. Elas trituram a rocha matriz que está abaixo delas, transformando-a em um pó fino chamado farinha de rocha, feito de partículas de rocha do tamanho do silte. Os riachos de água de degelo carregam a maior parte do material desgastado pela geleira, e a farinha de rocha presente neles dá aos rios glaciais sua cor acinzentada.

O vento também carrega o silte. O silte transportado pelo vento que se deposita em camadas espessas o suficiente para serem reconhecidas e mapeadas é chamado de loess. O loess pode ter muitas dezenas de metros de espessura, e boa parte dele começou como farinha de rocha. A maior parte do loess se formou durante os períodos glaciais, as fases frias em que as calotas de gelo se espalhavam, quando havia mais sedimento solto e a terra era mais seca, mais ventosa e menos coberta por plantas.

O silte no solo

No campo, os cientistas do solo avaliam a proporção de areia, silte e argila principalmente pelo tato, esfregando o solo entre os dedos. A areia parece áspera ao toque, e seus grãos podem ser vistos individualmente. O silte parece macio, seja seco ou molhado, e um único grão de silte não pode ser visto sem ampliação. Solos ricos em silte recebem nomes específicos, como franco-siltoso.