How big is Circovírus suíno?

O circovírus suíno é um vírus que infecta porcos e, até onde se sabe, em 2026, é um dos menores vírus conhecidos. Suas partículas têm cerca de 17 nanômetros de diâmetro, e um nanômetro é um bilionésimo de metro. Essa largura é o diâmetro da pequena esfera de proteína que contém o DNA do vírus.

Tamanho

Cada partícula é uma casca de proteína, chamada capsídeo, sem envelope externo. O capsídeo é formado por 60 cópias de uma única proteína, agrupadas em 12 conjuntos de cinco. Esse arranjo dá a ele a simetria de um icosaedro, uma forma com 20 faces triangulares. A casca tem cerca de 2,5 nanômetros de espessura.

As medições publicadas variam de cerca de 15 a 25 nanômetros. Em 2019, pesquisadores que purificaram o vírus mediram partículas com cerca de 17 nanômetros de diâmetro em imagens de microscópio eletrônico. Um estudo de 2003 construiu um modelo tridimensional a partir de imagens de partículas congeladas e mediu cerca de 20,5 nanômetros, até as pontas dos conjuntos de proteínas ligeiramente elevados. O Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus (ICTV) indica de 15 a 25 nanômetros para os circovírus suínos e um vírus relacionado que infecta papagaios.

Comparações de tamanho

O vírus da hepatite B, com cerca de 42 nanômetros de diâmetro, é cerca de 2,5 vezes mais largo que o circovírus suíno e tem cerca de 15 vezes seu volume.
O circovírus suíno tem uma largura cerca de três vezes e meia maior que a espessura da bicamada de fosfolipídios de uma membrana celular, e cerca de 8,5 vezes maior que a largura da dupla hélice do DNA, de 2 nanômetros.
Cerca de 5.000 circovírus suínos, lado a lado, cobririam a largura de um fio de cabelo humano, que tem de 80.000 a 100.000 nanômetros de largura.
Se um circovírus suíno fosse ampliado ao tamanho de uma pessoa de 1,7 metro de altura, um fio de cabelo humano teria de 8 a 10 quilômetros de largura.

DNA e nome

Dentro do capsídeo há um único laço de DNA com apenas uma fita, com 1.759 bases no tipo chamado PCV1 e 1.768 bases no PCV2. O DNA circular dá nome ao vírus: "circo" vem de "circular".

O DNA contém dois genes principais. Um produz uma proteína necessária para iniciar a cópia do DNA, e o outro produz a proteína do capsídeo. Até onde se sabe, em 2026, o ICTV descreve os genomas de PCV1 e PCV2 como os menores entre todos os vírus já demonstrados capazes de se multiplicar sozinhos em células de mamíferos.

Doença em porcos

As infecções naturais parecem se limitar aos porcos, incluindo javalis, e o vírus se espalha principalmente quando os porcos ingerem vestígios de fezes contaminadas. O PCV1 não foi associado a nenhuma doença. O PCV2 é uma das principais causas de uma doença de definhamento em leitões de 8 a 16 semanas de idade, com perda de peso, dificuldade respiratória, icterícia, inchaço dos gânglios linfáticos e diarreia. A doença pode ser controlada pela vacinação dos porcos.

As partículas são difíceis de destruir. O PCV1 resiste a ácido em pH 3, a aquecimento a 70°C por 15 minutos, e a solventes como o clorofórmio.