How big is Paramécio?

Um paramécio é um organismo unicelular que nada em água doce, impulsionado por milhares de pelos minúsculos chamados cílios. Um tipo grande, o Paramecium caudatum, tem cerca de 200 micrômetros (0,2 milímetro) de comprimento. Um micrômetro é um milésimo de um milímetro.

Tamanho

Paramecium é um gênero, um grupo de espécies estreitamente aparentadas, e suas espécies variam em tamanho. Medidas de ponta a ponta, elas têm cerca de 100 a 300 micrômetros de comprimento. O tamanho mostrado aqui é um comprimento, já que o paramécio é longo e estreito: o Paramecium tetraurelia, por exemplo, tem cerca de 115 micrômetros de comprimento, mas apenas 34 micrômetros de largura.

O Paramecium caudatum é uma das espécies grandes, com a extremidade posterior pontiaguda. Uma revisão de 2021 indica cerca de 200 micrômetros de comprimento, e outra revisão do mesmo ano, cerca de 300 micrômetros. O Paramecium tetraurelia, espécie amplamente usada em pesquisas, tem cerca de metade desses 300 micrômetros.

Comparações de tamanho

Um paramécio de 200 micrômetros tem cerca do dobro da largura de um fio de cabelo humano.
Isso equivale a cerca de 1,7 vezes a largura de uma célula-ovo humana, ou óvulo, que tem cerca de 120 micrômetros de diâmetro.
Um ácaro da poeira, com cerca de 0,3 milímetro de comprimento, tem cerca de uma vez e meia o comprimento de um paramécio.
Cada cílio tem cerca de 10 micrômetros de comprimento, de modo que a célula é cerca de 20 vezes mais longa que os pelos que a movimentam.
Nadando a cerca de 1 milímetro por segundo, um paramécio percorre cinco vezes o próprio comprimento a cada segundo. Uma pessoa de 1,7 metro de altura que se movesse a cinco vezes o comprimento do corpo por segundo estaria viajando a cerca de 31 quilômetros por hora.

Como o paramécio nada

Um paramécio é coberto por vários milhares de cílios, cada um com cerca de 0,2 micrômetro de espessura. Eles batem de 10 a 20 vezes por segundo em ondas coordenadas que percorrem a célula. A célula nada para frente em uma trajetória espiral a cerca de 1 milímetro por segundo, girando em torno de seu eixo longitudinal cerca de uma vez por segundo.

Quando encontra um obstáculo ou uma substância química que evita, o paramécio nada para trás por um instante, vira e segue em uma nova direção. Isso é chamado de reação de fuga. Um sinal elétrico que atravessa a membrana da célula, semelhante aos sinais usados pelos neurônios, inverte o batimento dos cílios. Por isso, alguns cientistas já chamaram o paramécio de "neurônio nadador".

Vida em uma lagoa

Os paramécios vivem em água doce em todo o mundo. Eles se alimentam de organismos menores, como bactérias, algas e leveduras, que os cílios varrem para um sulco que leva à boca. Por sua vez, outros microrganismos, como o Didinium, se alimentam de paramécios.

Um paramécio bem alimentado pode se dividir em dois a cada 6 horas, e sem alimento pode sobreviver por várias semanas. Os paramécios vivem em lagoas e lagos há centenas de milhões de anos, e já foi encontrado um paramécio fóssil em âmbar com cerca de 200 milhões de anos.