How big is Grande Colisor de Hádrons?

O Grande Colisor de Hádrons, ou LHC, é um acelerador de partículas: uma máquina que acelera partículas minúsculas e as faz colidir. Seu anel principal tem 26,7 quilômetros de circunferência e cerca de 8,5 quilômetros de diâmetro. Ele fica em um túnel subterrâneo perto de Genebra, cruzando a fronteira entre a França e a Suíça.

Tamanho

O CERN, a Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear, opera o LHC e informa que a circunferência do anel, a distância ao redor dele, é de 26.659 metros. O anel não é um círculo perfeito: é formado por oito arcos curvos unidos por oito trechos retos. Sua largura de cerca de 8,5 quilômetros vem da divisão da circunferência por pi (cerca de 3,14), por isso é uma boa aproximação.

O túnel em si é bem mais estreito. Nos trechos curvos, tem 3,7 metros de largura interna. Ele fica entre 45 e 170 metros abaixo da superfície, em um plano que desce suavemente em direção ao Lago Léman.

A maior parte do anel é ocupada por ímãs. Seus 1.232 ímãs de curvatura principais têm 15 metros de comprimento cada, de modo que juntos ocupam cerca de 18,5 quilômetros, ou 69% do anel.

Comparações de tamanho

O anel é quase tão largo quanto o Monte Everest é alto: cerca de 8,5 quilômetros de diâmetro, contra os 8.849 metros do Everest acima do nível do mar.
Um corredor que completasse uma maratona, de 42,195 quilômetros, percorreria cerca de 1,6 volta ao redor do anel.
Cerca de 240 campos de futebol americano, cada um com 110 metros de comprimento, incluindo as end zones, caberiam colocados ponta a ponta ao redor dele.
O túnel é um pouco mais que o dobro da largura de uma pessoa de 1,7 metro de altura, mas o anel que ele forma é cerca de 2.300 vezes mais largo que o túnel.

O que acontece dentro dele

Dois feixes de partículas, geralmente prótons, percorrem o anel em direções opostas dentro de tubos separados. Cada feixe dá 11.245 voltas no anel a cada segundo. Isso equivale a cerca de 300.000 quilômetros por segundo, muito próximo da velocidade da luz.

Ímãs supercondutores, que conduzem eletricidade sem perder energia, guiam os feixes pelas curvas. Para funcionar, eles são resfriados a −271,3 °C, mais frio que o espaço sideral. Os feixes são levados a colidir em quatro pontos ao redor do anel, onde grandes detectores registram as partículas que saem da colisão.

Em 2026, o CERN descreve o LHC como o maior e mais potente acelerador de partículas do mundo. Em julho de 2012, cientistas do CERN anunciaram a descoberta do bóson de Higgs. A descoberta confirmou uma ideia proposta pela primeira vez em 1964 para explicar como as partículas fundamentais adquirem massa.

Um túnel construído para uma máquina anterior

O túnel foi escavado entre 1984 e 1989 para um colisor anterior, o Grande Colisor Elétron-Pósitron, conhecido como LEP. O LEP foi desativado em 2000 para liberar o túnel para o LHC. Reaproveitá-lo evitou o custo de escavar um novo túnel.

O Conselho do CERN aprovou o LHC em dezembro de 1994. Ele foi construído entre 1996 e 2008 e entrou em operação pela primeira vez em 10 de setembro de 2008.