How big is Grande Muralha da China?

A Grande Muralha da China é uma sequência de muralhas, torres de vigia e fortes construídos pelo norte da China ao longo de cerca de 2.000 anos. A UNESCO a descreve como indo de Shanhaiguan, no leste, até Jiayuguan, no oeste, dois pontos que ficam a cerca de 1.800 quilômetros um do outro em linha reta. Como é formada por muitos trechos separados, seu comprimento total é muito maior. Um levantamento do governo chinês anunciado em 2012 mediu 21.196 quilômetros.

Tamanho

A Grande Muralha não é uma única muralha, mas muitas, construídas por diferentes dinastias, ou famílias governantes, ao longo da antiga fronteira norte da China. A UNESCO reconhece a muralha como Patrimônio Mundial desde 1987. Segundo a UNESCO, a muralha começa em Shanhaiguan, na província de Hebei, e termina em Jiayuguan, na província de Gansu. Usando as coordenadas que a UNESCO dá para esses dois pontos no mapa, a distância em linha reta entre eles é de cerca de 1.800 quilômetros.

Medida ao longo de cada trecho, a muralha é muito mais longa. A Administração Estatal do Patrimônio Cultural da China a examinou a partir de 2007 e anunciou em 2012 que seus trechos somam 21.196,18 quilômetros. Um resultado preliminar divulgado em 2009 havia indicado 8.850 quilômetros, e a UNESCO hoje apresenta um total de mais de 20.000 quilômetros. Antes do levantamento, as estimativas de comprimento vinham principalmente de registros históricos.

Comparações de tamanho

De uma ponta a outra, a muralha tem cerca de uma vez e meia a largura do Texas de leste a oeste.
A linha reta entre suas extremidades equivale a cerca de quatro quintos do comprimento da Grande Barreira de Coral, que se estende por cerca de 2.300 quilômetros.
Todos os seus trechos juntos dariam mais da metade da volta ao redor da Terra, que tem 40.075 quilômetros de circunferência no equador.
O comprimento total da muralha é mais de 11 vezes a distância em linha reta entre suas extremidades.
Cerca de 500 maratonas, cada uma com 42,195 quilômetros de extensão, colocadas ponta a ponta equivaleriam ao comprimento total da muralha.

Muitas muralhas, muitas dinastias

Muralhas para impedir invasores vindos do norte foram construídas na China por séculos antes de o país ser unificado. Por volta de 220 a.C., sob o primeiro imperador, Qin Shi Huang, trechos de muralhas mais antigas foram unidos em um único sistema defensivo. Dinastias posteriores reconstruíram e ampliaram esse sistema até a dinastia Ming (1368–1644), quando, segundo a UNESCO, a Grande Muralha se tornou a maior estrutura militar do mundo.

Além das próprias muralhas, a Grande Muralha inclui torres de vigia, abrigos, trilhas para cavalos, fortes e passagens. Os trechos mais antigos eram feitos principalmente de terra socada (solo e pedras compactados) e madeira. Construtores posteriores também usaram tijolo e pedra lavrada. O levantamento de 2012 contou 43.721 sítios pertencentes à muralha e relatou que apenas 8,2% da muralha original permanece intacta.

Vista do espaço

Uma crença popular diz que a Grande Muralha pode ser vista da Lua, que fica a cerca de 384.400 quilômetros de distância, mas isso não é verdade. A afirmação apareceu em uma tirinha da Ripley's em 1932 e ainda consta na descrição do local feita pela UNESCO. Mesmo na órbita baixa, que começa a cerca de 160 quilômetros de altitude, a muralha é difícil de distinguir. Sua pedra e argila têm cor parecida com a da paisagem ao redor.

A muralha só é visível a partir da órbita em algumas condições, como quando o Sol baixo faz com que ela projete sombras longas. O primeiro astronauta chinês, Yang Liwei, disse a jornalistas depois de seu voo de 2003 que não a tinha visto. Em 2004, Leroy Chiao fotografou parte dela a partir da Estação Espacial Internacional usando uma lente potente, e especialistas da NASA depois confirmaram que a foto parece mostrar a muralha.