How big is Grão de sal?
500 micromètres!
Um grão de sal é um pequeno cristal de cloreto de sódio, o composto que forma o sal de cozinha. O sal de cozinha iodado da Morton é formado principalmente por cubos de 0,2–0,6 milímetro de largura. O explorador mostra um grão de 0,5 milímetro, ou 500 micrômetros, de largura. Um micrômetro é um milionésimo de metro.
Tamanho
Os fabricantes de sal separam os grãos usando peneiras, malhas com furos de um tamanho definido. O sal de cozinha iodado da Morton vem da faixa intermediária de tamanho do sal que a empresa produz. No máximo 5% dele fica retido em uma peneira com furos de 600 micrômetros, e no máximo 9% passa por furos de 212 micrômetros. Assim, pelo menos 86% do sal está em grãos entre 0,2 e 0,6 milímetro de largura.
Em um artigo de 2025 para o programa Master Food Preserver da Universidade da Califórnia, Henry Shaw fotografou vários tipos de sal ao microscópio. O sal para conservas que ele examinou era formado por grãos bem uniformes: cubos arredondados com cerca de 0,5 milímetro de largura. Os sais em flocos tinham pedaços maiores e irregulares.
Comparações de tamanho
- Um grão de 0,5 milímetro de largura é cerca de cinco vezes mais largo que um fio de cabelo humano.
- Cerca de 130 grãos enfileirados cobririam a largura de uma bola de tênis, que tem cerca de 6,7 centímetros de largura.
- Uma grafite de lápis mecânico de 0,7 milímetro é 1,4 vezes mais larga que o grão.
- O grão cobriria cerca de 1,6 pixels de um monitor de computador full-HD de 27 polegadas.
- Se um grão de sal fosse ampliado ao tamanho da Terra, os íons vizinhos no sal ficariam a cerca de 7 metros de distância uns dos outros.
Do que um grão é feito
O sal é feito de íons, átomos que carregam uma carga elétrica. Ele contém quantidades iguais de íons positivos de sódio e íons negativos de cloreto, organizados em um padrão regular que se repete em todas as direções. Cada íon é cercado por seis íons do outro tipo, e o padrão é formado por cubos.
Um íon de sódio tem um raio de 102 picômetros, e um íon de cloreto, 181 picômetros. Um picômetro é um trilionésimo de metro. Os íons se tocam, então os centros de íons vizinhos ficam a 283 picômetros de distância.
Cerca de 1,8 milhão de íons, alternando sódio e cloreto, formam cada aresta de um grão de 0,5 milímetro de largura. O grão inteiro contém cerca de 5,5 × 1018 íons, ou 5,5 quintilhões.
Como o sal de cozinha é produzido
O sal de cozinha, como o da Morton, é sal produzido em evaporadores a vácuo. Em 2019, quase todo o sal desse tipo fabricado nos Estados Unidos vinha de depósitos subterrâneos de sal. Água bombeada para baixo dissolve o sal, e essa água salgada, chamada salmoura, é trazida à superfície e aquecida, às vezes sob vácuo, até a água evaporar.
O sal que resta cristaliza na forma cúbica típica. Já o sal seco em tachos abertos costuma formar flocos.
Apenas uma pequena parte do sal é produzida dessa forma. Em 2025, o sal produzido em evaporadores a vácuo correspondia a cerca de 9% do sal vendido ou usado nos Estados Unidos. Os maiores consumidores de sal eram a indústria química, com cerca de 42% das vendas, e o degelo de rodovias, com cerca de 37%.
Fontes
- Morton Iodized Table Salt, 26 oz. Food Service Rounds: Product Data Sheet 2516. Morton Salt, 2023.
- Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.
- Ionic Bonding. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
- Lattice Structures in Crystalline Solids. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
- Salt. In 2019 Minerals Yearbook. U.S. Geological Survey.
- Salt. In Mineral Commodity Summaries 2026. U.S. Geological Survey, 2026.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
- Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Dell 27 Monitor - E2724HS. Dell.