How big is Minhoca gigante?

A minhoca gigante de Gippsland, Megascolides australis, é uma das maiores minhocas conhecidas. Os adultos têm, em média, cerca de 1 metro de comprimento, e a mais comprida já encontrada, até onde se sabe, em 2026, media cerca de 2 metros. Ela vive apenas em uma pequena área do sul e do oeste de Gippsland, no estado australiano de Victoria.

Tamanho

Uma minhoca não tem um comprimento fixo. Seu corpo se estica e se contrai como uma sanfona e, dependendo de estar esticado ou relaxado, o comprimento do animal pode facilmente dobrar. Por isso, os cientistas consideram o peso uma medida mais confiável de tamanho. Os adultos pesam, em média, cerca de 200 gramas, e a mais pesada já encontrada chegou a pesar 400 gramas.

Alguns relatos descrevem minhocas gigantes de Gippsland com mais de 3 metros de comprimento. Beverley Van Praagh, cientista que estuda a espécie há 30 anos, considera esses relatos exagerados. Eles podem vir de exemplares medidos enquanto estavam esticados.

Comparações de tamanho

Um adulto médio tem um pouco mais da metade da altura de uma pessoa de 1,7 metro de altura. Os exemplares mais compridos já encontrados ultrapassavam a altura dessa pessoa.
A minhoca comum, Lumbricus terrestris, é a maior minhoca da Grã-Bretanha e da Irlanda, com 12 a 30 centímetros de comprimento. Uma minhoca gigante de Gippsland média é de 3 a 8 vezes mais comprida.
Um adulto médio tem cerca do comprimento de quatro bolas de basquete enfileiradas.
Uma minhoca gigante de Gippsland recém-nascida, com 20 a 30 centímetros de comprimento, já é tão comprida quanto uma minhoca comum adulta.

Descoberta e habitat

Agrimensores ferroviários encontraram o primeiro espécime conhecido na década de 1870 e, a princípio, o confundiram com uma cobra. Frederick McCoy, diretor do National Museum of Victoria, descreveu-o como uma nova espécie de minhoca em 1878.

A espécie é encontrada em uma área de cerca de 400 quilômetros quadrados, e apenas em bolsões dispersos de solo argiloso úmido dentro dela. As colônias ficam principalmente em margens de córregos e em encostas íngremes voltadas para o sul. As minhocas vivem em galerias que vão de perto da superfície até 1 a 1,5 metro de profundidade, e só saem para a superfície quando chuvas fortes as inundam. Uma forma de encontrar uma colônia é prestar atenção ao som de gorgolejo que as minhocas fazem ao se mover por suas galerias úmidas.

Uma vida lenta

Algumas minhocas põem até 1.000 casulos de ovos por ano. A minhoca gigante de Gippsland produz um único casulo grande, com 4 a 9 centímetros de comprimento, que contém uma única cria. A cria leva cerca de um ano para eclodir e pode levar mais vários anos até se tornar adulta. Em ambiente protegido, alguns exemplares já viveram 10 anos.

Sua reprodução lenta, o corpo frágil e a capacidade limitada de locomoção fazem com que uma colônia não se recupere facilmente quando o solo é revolvido, seca ou é inundado. Até onde se sabe, em 2026, a espécie está classificada como Vulnerável pelo governo nacional da Austrália e como Em Perigo no estado de Victoria.