As lentilhas-d'água são pequenas plantas com flores que flutuam em lagoas e outras águas doces paradas. Cada planta é um corpo pequeno, parecido com uma folha, chamado fronde, e algumas espécies têm raízes penduradas abaixo dela. O explorador mostra uma fronde de 2 milímetros de comprimento, dentro da faixa da lentilha-d'água comum, Lemna minor, cujas frondes medem de 1 a 8 milímetros de comprimento.

Tamanho

A lentilha-d'água não tem um caule verdadeiro. Sua fronde tem apenas algumas células de espessura, e espaços de ar em seu interior a mantêm flutuando. Entre todas as lentilhas-d'água, as frondes variam de 1 a 15 milímetros de comprimento ou largura.

A lentilha-d'água comum tem frondes ovaladas de 1 a 8 milímetros de comprimento e de 0,5 a 6,2 milímetros de largura. Sua única raiz pode crescer até 15 centímetros de comprimento. A fronde de 2 milímetros mostrada pelo explorador fica perto do limite inferior da faixa da espécie.

Comparações de tamanho

Cerca de 13 frondes de 2 milímetros de comprimento, colocadas ponta a ponta, cobririam 2,54 centímetros.
Uma fronde de 2 milímetros é quase três vezes mais comprida do que uma grafite de lapiseira de 0,7 milímetro é larga.
Quatro grãos de sal de cozinha de 0,5 milímetro de diâmetro caberiam ao longo de seu comprimento.
Uma raiz de 15 centímetros de comprimento tem 75 vezes o comprimento de uma fronde de 2 milímetros.
A lentilha-d'água colombiana, uma das menores plantas com flores, mede de 0,5 a 1,4 milímetro de comprimento, de modo que uma fronde de 2 milímetros equivale a 1,4 a 4 vezes seu comprimento.

Como a lentilha-d'água cresce

As lentilhas-d'água podem florescer e produzir sementes, mas crescem principalmente por brotamento: novas frondes-filhas surgem de uma ou duas bolsas na fronde-mãe. As frondes permanecem unidas por um tempo, formando pequenas colônias que se espalham pela água.

Até onde se sabe, em 2025, as lentilhas-d'água são as plantas com flores de crescimento mais rápido conhecidas. Um estudo de 2018 registrou um tempo de duplicação de cerca de um dia para a Wolffia microscopica, a espécie de crescimento mais rápido. Em boas condições, a lentilha-d'água pode cobrir uma lagoa em poucos dias. Como as plantas absorvem nutrientes e poluentes da água enquanto crescem, elas também podem ser usadas para limpar água poluída.

As menores plantas com flores

As menores lentilhas-d'água pertencem ao gênero Wolffia, chamado de water-meal em inglês. A lentilha-d'água colombiana, Wolffia columbiana, não tem raízes. Até onde se sabe, em 2026, o guia botânico Go Botany a descreve como geralmente considerada a menor planta com flores da Terra.

Na Tailândia, outra espécie, Wolffia globosa, é vendida em mercados de hortaliças sob nomes locais que significam "ovos d'água". Ela é consumida em saladas, omeletes e pratos de curry. As plantas do gênero Wolffia têm de 20% a 30% de proteína em peso seco.

Fontes

Lemna minor: Common Duckweed. Go Botany, Native Plant Trust.
Wolffia columbiana: Columbian Water-meal. Go Botany, Native Plant Trust.
Developments in Toxicity Testing with Duckweeds. Paul Ziegler, Journal of Xenobiotics, 2025.
Nutritional Value of the Duckweed Species of the Genus Wolffia (Lemnaceae) as Human Food. Appenroth et al., Frontiers in Chemistry, 2018.
ISO 20318-2:2019, Mechanical Pencils and Leads for General Use, Part 2: Black Leads (preview). International Organization for Standardization, 2019.
Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.

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