A Voyager 1 é uma sonda espacial da NASA lançada em 1977 e, até onde se sabe, em 2026, é o objeto mais distante já feito por seres humanos. Em 20 de setembro de 2026, ela estava a cerca de 25,7 bilhões de quilômetros da Terra. Isso equivale a cerca de 172 unidades astronômicas (ua); 1 ua corresponde a cerca de 150 milhões de quilômetros, a distância média entre a Terra e o Sol. A distância não para de aumentar, então qualquer valor dado só é válido para uma data específica.

Distância

A distância é medida da Terra até a sonda. A Voyager 1 está se afastando do Sol a cerca de 17 quilômetros por segundo, o que a leva cerca de 530 milhões de quilômetros (3,6 ua) mais longe do Sol a cada ano, ou cerca de 1,5 milhão de quilômetros por dia.

A órbita da própria Terra ao redor do Sol acrescenta uma oscilação anual. Durante cerca de três meses por ano, a Terra se move em direção à sonda mais rápido do que a sonda se afasta, e a distância diminui. Em 2026, isso aconteceu do final de janeiro ao final de abril, e ao longo do ano a distância variou entre 25,4 e 26,0 bilhões de quilômetros.

O Jet Propulsion Laboratory da NASA calcula a distância a partir de um modelo da trajetória da sonda, ajustado aos dados de rastreamento. Os sinais de rádio viajam à velocidade da luz, cerca de 300.000 quilômetros por segundo. Na distância registrada em setembro de 2026, um comando enviado da Terra leva cerca de 23 horas e 50 minutos para chegar, e a resposta leva o mesmo tempo para voltar.

Comparações de tamanho

A distância equivale a 99% de um dia-luz, a distância que a luz percorre em 24 horas. A NASA espera que a Voyager 1 alcance a marca de um dia-luz da Terra, cerca de 25,9 bilhões de quilômetros, em 18 de novembro de 2026.
A Voyager 1 está cerca de 5,7 vezes mais distante do Sol do que Netuno, o planeta mais externo, que orbita a cerca de 30 ua de distância.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra ficaria a cerca de 26 metros de distância, e a Voyager 1, a cerca de 4,4 quilômetros de distância.
Proxima Centauri, a estrela mais próxima além do Sol, está a cerca de 1.600 vezes essa distância. Na velocidade atual, a Voyager 1 levaria cerca de 75.000 anos para percorrer essa distância, embora não esteja se dirigindo a essa estrela.

A jornada até agora

A Voyager 1 foi lançada de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de setembro de 1977. Ela passou por Júpiter em 5 de março de 1979 e por Saturno em 12 de novembro de 1980, descobrindo novas luas e anéis em ambos os planetas. Depois de Saturno, seguiu para o norte, saindo do plano achatado no qual os planetas orbitam.

Em 1990, a cerca de 40 ua do Sol, ela tirou as últimas fotos da missão, entre elas a imagem da Terra conhecida como "Pálido Ponto Azul". Em 17 de fevereiro de 1998, ultrapassou a sonda Pioneer 10 e se tornou o objeto mais distante já feito por seres humanos.

Em 25 de agosto de 2012, a Voyager 1 se tornou a primeira sonda a deixar a heliosfera e entrar no espaço interestelar. A heliosfera é a bolha de partículas e campos magnéticos que flui para fora do Sol.

A missão hoje

A Voyager 1 está se dirigindo para Gliese 445, uma estrela fraca a mais de 17 anos-luz de distância, na constelação de Ursa Menor. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. Em cerca de 40.000 anos, a sonda passará a cerca de 1,7 ano-luz dessa estrela.

Para economizar energia, os engenheiros desligam partes da sonda seguindo uma ordem definida anos atrás. Após o desligamento mais recente de um instrumento, em 17 de abril de 2026, dois instrumentos científicos ainda funcionavam: um magnetômetro, que mede campos magnéticos, e um instrumento de ondas de plasma, que capta ondas no plasma, o gás rarefeito e eletricamente carregado que preenche o espaço.

Fontes

Voyager 1: The Farthest Spacecraft. NASA Science, 2026.
Voyager 1: What Is a Light-Day. NASA Science, 2026.
Where Are Voyager 1 and 2 Now?. NASA Science, 2026.
Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Neptune Fact Sheet. NASA.
Sun Fact Sheet. NASA.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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