10 mikromeetrit!
Krwinki białe, zwane też leukocytami, to krwinki pomagające organizmowi zwalczać infekcje. Wyróżnia się pięć głównych rodzajów, a na wybarwionej próbce krwi mają one od około 6 do 20 mikrometrów średnicy. Mikrometr to milionowa część metra, czyli tysięczna część milimetra. Eksplorator pokazuje krwinkę białą o średnicy 10 mikrometrów, czyli wartość z tego zakresu.
Rozmiar krwinki białej to jej średnica. Zwykle mierzy się ją w rozmazie krwi, czyli kropli krwi rozprowadzonej w cienką warstwę na szkiełku mikroskopowym i wybarwionej. W rozmazie pięć rodzajów ma następujące rozmiary:
Komórki wyglądają w rozmazie na większe, niż są we krwi. W badaniu z 1980 roku zmierzono krwinki białe w roztworze izotonicznym, czyli roztworze soli o takim samym stężeniu jak płyny ustrojowe. Stwierdzono, że są okrągłe, mają na powierzchni wiele fałdów i są znacznie mniejsze niż w rozmazach.
Neutrofile niszczą bakterie. Szybko gromadzą się w tkance objętej stanem zapalnym, ale każdy z nich żyje krótko: pozostaje we krwi 8–16 godzin, a w tkankach przeżywa tylko dzień lub dwa. Liczba eozynofilów rośnie w alergiach i zakażeniach pasożytami, a komórki te pomagają zabijać pasożyty. Bazofile uwalniają substancje, które wywołują stan zapalny.
Limfocyty rozpoznają obce substancje i pomagają regulować obronę organizmu. Niektóre produkują przeciwciała, czyli cząsteczki, które przyłączają się do jednej określonej obcej substancji. Monocyty spędzają we krwi tylko około 16 godzin. Potem przechodzą do tkanek i stają się makrofagami, komórkami pochłaniającymi i trawiącymi drobnoustroje oraz martwe komórki.
Krwinki białe mogą opuszczać krew i działać w otaczających ją tkankach. Limfocyty regularnie opuszczają naczynia włosowate, czyli najmniejsze naczynia krwionośne, i wędrują przez tkanki. Wracają do krwi przez układ limfatyczny. Gdy w tkance pojawia się stan zapalny, neutrofile gromadzą się w niej szybko, a limfocyty docierają nieco później.
Krwinki białe wzięły nazwę od koloru. Gdy krew wiruje w wirówce, rozdziela się na warstwy: przezroczyste osocze, kremową warstwę krwinek białych i czerwoną warstwę krwinek czerwonych.