Żyrafa to najwyższe żyjące zwierzę. Dorosły samiec ma zwykle 4,6–5,5 metra wysokości, a samice osiągają do około 4,3 metra. Żyrafy żyją na suchych sawannach i w lasach o rzadkim drzewostanie w Afryce Subsaharyjskiej, gdzie dzięki swojej wysokości mogą żywić się liśćmi, do których prawie żadne inne zwierzę nie sięga.

Rozmiar

Rozmiar żyrafy to jej wysokość, od ziemi do czubka głowy. Księga rekordów Guinnessa podaje 4,6–5,5 metra jako zwykłą wysokość dorosłego samca. Zoo w San Diego podaje, że samce mają do 5,5 metra, a samice do 4,3 metra. Samce są też znacznie cięższe: ważą do 1360 kilogramów, dwa razy więcej niż samice.

W 2026 roku najwyższą odnotowaną żyrafą jest George, samiec żyrafy masajskiej z Kenii, który mieszkał w Chester Zoo w Anglii. W wieku dziewięciu lat miał 5,8 metra wysokości, a głową prawie ocierał się o dach 6,1-metrowej żyrafiarni należącej do zoo. Zmarł w 1969 roku.

Porównania rozmiarów

Wysoki samiec o wysokości 5,5 metra jest ponad trzy razy wyższy niż osoba o wzroście 1,7 metra.
Sama szyja żyrafy, mająca około 1,8 metra długości, jest dłuższa niż wzrost tej osoby.
Czubek głowy wysokiego samca znajduje się prawie dwa razy wyżej niż obręcz kosza do koszykówki, umieszczona 3,05 metra nad podłogą.
Wysoki samiec jest około 1,7 raza wyższy niż przeciętny samiec słonia afrykańskiego sawannowego, którego wysokość w kłębie wynosi 3,2 metra.

Długa szyja

Szyja żyrafy ma siedem kości, zwanych kręgami, tyle samo co szyja człowieka, ale każdy z kręgów może mieć około 25 centymetrów długości. Dzięki długiej szyi żyrafa może dosięgnąć liści, pędów i kwiatów wysoko na drzewach. Samce używają też szyi do walki: wymachują głowami jak maczugami w pojedynkach zwanych „necking”.

Przetłoczenie krwi do mózgu położonego około 2 metrów nad sercem wymaga silnego serca. Serce żyrafy waży do 11 kilogramów i wytwarza ciśnienie krwi prawie dwa razy wyższe niż u typowego ssaka.

Młode

Cielę żyrafy przychodzi na świat po ciąży trwającej około 14 miesięcy i podczas porodu spada na ziemię z wysokości około 2 metrów. Noworodek ma już około 1,8 metra wysokości, czyli więcej niż osoba o wzroście 1,7 metra, a w pierwszym tygodniu życia rośnie o około 2,5 centymetra dziennie.

Dwa pokryte futrem guzy na głowie żyrafy, podobne do rogów i zwane ossikonami, są w chwili narodzin miękkie i leżą płasko. W ciągu pierwszego tygodnia prostują się, a później kostnieją i zrastają się z czaszką. Mają je zarówno samce, jak i samice.

Cztery gatunki

Przez długi czas uważano, że żyrafy to jeden gatunek. Badania genów i czaszek, prowadzone przez Giraffe Conservation Foundation i jej partnerów, wykazały, że są cztery: żyrafa północna, siatkowana, masajska i południowa. Eksperci od żyraf z IUCN, czyli Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, doszli do tego samego wniosku. W 2026 roku fundacja szacuje, że w Afryce pozostało około 140 000 żyraf, czyli prawie o 30% mniej niż 35 lat temu.

Źródła

Report a Problem

for Żyrafa