How big is Mrówka?

Mrówka to owad żyjący w kolonii, w której królowa składa jaja, a robotnice wykonują pozostałe prace. Eksplorator pokazuje mrówkę robotnicę o długości 4 milimetrów. Jest to typowy rozmiar robotnicy, mierzony wzdłuż ciała bez odnóży i czułków.

Rozmiar

Długość ciała mrówki liczy się od przodu głowy, przez środkową część ciała, do której przyczepione są odnóża, oraz wąską talię, aż do końca odwłoka. GlobalAnts, baza danych z pomiarami mrówek zebranymi w miejscach na całym świecie, podaje średnią długość robotnicy 3,6 milimetra dla setek gatunków. W połowie tych gatunków robotnice są krótsze niż około 3 milimetrów.

Pełny zakres jest znacznie szerszy. Najmniejsze znane robotnice, z rodzaju Carebara, mają 0,8–1,0 milimetra długości. Najdłuższe znane robotnice należą do olbrzymiej mrówki buldog z Australii, Myrmecia brevinoda, i osiągają 37 milimetrów. Królowe mogą być jeszcze większe: w 2026 roku Księga rekordów Guinnessa uznaje królową rdzawożółtej mrówki wędrownej, Dorylus fulvus z Afryki Południowej, za największą mrówkę, o długości do 5 centymetrów.

Rozmiar może się też różnić w obrębie jednej kolonii. U około 15% gatunków mrówek robotnice mają bardzo różne rozmiary, często dopasowane do różnych zadań. Na przykład robotnice mrówki ognistej Solenopsis megergates mają od około 3,0 do 6,9 milimetra długości.

Porównania rozmiarów

Około pięciu mrówek o długości 4 milimetrów, ułożonych jedna za drugą, zajęłoby średnicę amerykańskiego centa, wynoszącą 19 milimetrów.
Mrówka tego rozmiaru jest mniej więcej tak długa jak ziarnko ryżu krótkoziarnistego i ma nieco ponad połowę długości ziarnka ryżu długoziarnistego, które mierzy 6–8 milimetrów.
Najdłuższe robotnice są około dziewięciu razy dłuższe niż robotnica o długości 4 milimetrów, a najmniejsze mają od jednej czwartej do jednej piątej jej długości.
Gdyby mrówkę powiększyć do rozmiarów osoby o wzroście 1,7 metra, cent w tej samej skali miałby około 8 metrów średnicy.

Ile jest mrówek

W badaniu z 2022 roku połączono wyniki 489 wcześniejszych badań z każdego kontynentu, na którym żyją mrówki. Oszacowano w nim, że w danym momencie żyje około 20 biliardów mrówek. To 2 × 10¹⁶, czyli 2 i 16 zer po niej. Autorzy nazywają tę liczbę ostrożną, ponieważ dla niektórych siedlisk, takich jak lasy borealne i wszystko, co znajduje się pod ziemią, było zbyt mało danych, by je uwzględnić.

Suche ciała wszystkich tych mrówek razem zawierają około 12 milionów ton węgla. To więcej niż u wszystkich dzikich ptaków i dzikich ssaków razem wziętych, a zarazem około jedna piąta ilości zawartej we wszystkich ludziach. Nazwano ponad 15 700 gatunków i podgatunków mrówek, a może być jeszcze drugie tyle takich, których naukowcy jeszcze nie opisali.

Królowe, robotnice i latające mrówki

Robotnice są zawsze samicami. Hurtnica pospolita, Lasius niger, mrówka często spotykana w ogrodach w Wielkiej Brytanii, pokazuje, jak działa kolonia. Jedna kolonia może liczyć nawet 15 000 mrówek. W takiej kolonii bezskrzydłe robotnice, o długości około 3 milimetrów, zbierają pokarm i opiekują się potomstwem, a królowa składa jaja.

Podczas upalnej, wilgotnej letniej pogody pojawiają się uskrzydlone dorosłe osobniki, które roją się w dużej liczbie. Te „latające mrówki” są większe od robotnic. Łączą się w pary, a potem rozpraszają się, by zakładać nowe kolonie.