How big is Uranus?

Uranus is de zevende planeet vanaf de Zon en is gemiddeld 50.724 kilometer breed. Dat getal is de gemiddelde diameter, de breedte van een perfecte bol met hetzelfde volume als Uranus. Alleen Jupiter en Saturnus zijn breder. Uranus is een ijsreus, grotendeels opgebouwd uit een hete, dichte vloeistof van water, methaan en ammoniak, en draait om zijn as terwijl hij op zijn kant ligt.

Grootte

Uranus heeft geen vast oppervlak, dus de grootte wordt gemeten tot een bepaalde laag in de atmosfeer. Astronomen gebruiken de hoogte waar de druk 1 bar is, ongeveer gelijk aan de luchtdruk op zeeniveau op aarde.

Zo gemeten is Uranus 51.118 kilometer breed bij de evenaar en 49.946 kilometer van pool tot pool, dus de planeet is licht afgeplat. De gemiddelde diameter is bekend tot op ongeveer 15 kilometer nauwkeurig.

Groottevergelijkingen

Uranus is ongeveer vier keer zo breed als de Aarde en heeft ongeveer 63 keer het volume van de Aarde.
Neptunus is gemiddeld 49.244 kilometer breed, dus Uranus is ongeveer 1.480 kilometer breder. Neptunus heeft echter ongeveer 18% meer massa.
Saturnus is gemiddeld 116.464 kilometer breed, ongeveer 2,3 keer zo breed als Uranus.
Als de Aarde werd verkleind tot de grootte van een basketbal met een diameter van 24 centimeter, zou Uranus een bal met een diameter van ongeveer 96 centimeter zijn.

Een planeet op zijn kant

Uranus is de enige planeet waarvan de evenaar bijna haaks staat op de baan om de Zon: de planeet is 97,77 graden gekanteld. Daardoor lijkt Uranus als een bal om de Zon te rollen. De kanteling is mogelijk het gevolg van een botsing, lang geleden, met een object ter grootte van de Aarde.

Een jaar op Uranus duurt ongeveer 84 aardse jaren. Door de kanteling schijnt de Zon bijna een kwart van die tijd recht boven elke pool, terwijl de andere helft van de planeet een donkere winter heeft die 21 jaar duurt. Uranus en Venus zijn de enige planeten die in de tegenovergestelde richting van de andere planeten om hun as draaien.

Ontdekking en verkenning

Uranus was de eerste planeet die met behulp van een telescoop werd gevonden. De astronoom William Herschel ontdekte de planeet op 13 maart 1781, al dacht hij eerst dat het een komeet of een ster was. De planeet is vernoemd naar Uranus, de Griekse god van de hemel. Slechts één ruimtesonde heeft Uranus bezocht: Voyager 2 van NASA, die op 24 januari 1986 langs de planeet vloog.