How big is Siltdeeltje?

Silt is sediment dat bestaat uit korrels die fijner zijn dan zand maar grover dan klei, en het wordt gedefinieerd door de grootte van de korrels. De 50 micrometer die hier wordt getoond, is een grove siltkorrel, op de bovengrens van silt in het systeem van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA). Een micrometer is een miljoenste van een meter, dus 50 micrometer is 0,05 millimeter.

Grootte

De grootte is de nominale diameter van één korrel, de maat waarmee korrels in grootteklassen worden ingedeeld. Er bestaan verschillende systemen van grootteklassen, en ze hanteren iets andere grenzen.

De handleiding van de USDA voor bodemkartering rekent korrels van 2 tot 50 micrometer breed tot silt. Kleinere korrels zijn klei en grotere, tot 2 millimeter, zijn zand. Korrels van 20–50 micrometer zijn grof silt.

Geologen gebruiken de schaal van Wentworth, gepubliceerd in 1922, waarin silt loopt van ongeveer 4 tot 62,5 micrometer. Een korrel van 50 micrometer geldt in beide systemen als silt.

Groottevergelijkingen

Een mensenhaar, 80–100 micrometer breed, is 1,6–2 keer zo breed als een siltkorrel van 50 micrometer.
Een siltkorrel van 50 micrometer is ongeveer 1,4 keer zo breed als een platte huidcel van het oppervlak van het lichaam, die ongeveer 35 micrometer breed is.
De grofste siltkorrels zijn 25 keer zo breed als de fijnste, die in het USDA-systeem 2 micrometer breed zijn, op de grens waar silt overgaat in klei.
Twintig siltkorrels van 50 micrometer, achter elkaar gelegd, zouden 1 millimeter beslaan.
Als een siltkorrel van 50 micrometer werd vergroot tot de grootte van een basketbal, zouden de fijnste siltkorrels ongeveer 1 centimeter breed zijn. De grootste zandkorrels zouden bijna 10 meter breed zijn.

Waar silt vandaan komt

Gletsjers maken silt. Ze malen het vaste gesteente onder zich tot een fijn poeder, gletsjermeel genaamd, dat bestaat uit deeltjes gesteente ter grootte van silt. Smeltwaterstromen voeren het grootste deel af van wat een gletsjer wegschuurt, en het gletsjermeel daarin geeft gletsjerrivieren hun grijze kleur.

Ook de wind neemt silt op. Silt dat door de wind is meegevoerd en zich afzet in lagen die dik genoeg zijn om te herkennen en in kaart te brengen, heet löss. Löss kan vele tientallen meters dik zijn, en een groot deel ervan is begonnen als gletsjermeel. Löss is voor het grootste deel opgebouwd tijdens ijstijden, de koude perioden waarin ijskappen zich uitbreidden, toen er meer los sediment was en het land droger, winderiger en minder met planten bedekt was.

Silt in de bodem

In het veld schatten bodemkundigen vooral op de tast hoeveel zand, silt en klei een bodem bevat, door de grond tussen hun vingers te wrijven. Zand voelt korrelig aan en de korrels zijn één voor één te zien. Silt voelt glad aan, droog of nat, en een enkele siltkorrel is zonder vergroting niet te zien. Bodems die rijk zijn aan silt hebben eigen namen, zoals siltleem.