How big is Neveldruppeltje?

Een neveldruppeltje is een van de kleine waterdruppeltjes die als nevel in de lucht hangen. De meeste zijn ongeveer 4 tot 20 micrometer breed, en een typisch druppeltje is ongeveer 10 micrometer, een honderdste van een millimeter. Een micrometer is een duizendste van een millimeter.

Grootte

Nevel en mist bestaan uit hetzelfde: waterdruppeltjes die zo klein zijn dat ze in de lucht blijven zweven in plaats van te vallen. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) maakt onderscheid tussen beide aan de hand van hoe ver een waarnemer kan zien. In mist is het zicht op de grond minder dan 1 kilometer, en in nevel is het 1 kilometer of meer. In de praktijk is nevel lichte mist.

Wetenschappers meten de druppeltjes met instrumenten die ze tellen en op grootte sorteren. In 1992 vloog een vliegtuig, in een studie voor NASA en de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA, naar beneden door mist op vijf plaatsen in de Verenigde Staten. Vlak bij de grond waren de meest voorkomende druppeltjes 4–8 micrometer breed, en hoger in de lucht 12–20 micrometer.

Een studie uit 2022 naar 42 gevallen van mist bij Parijs vond het vaakst druppeltjes van rond de 11 micrometer breed. Bij sommige gevallen was er ook een tweede groep grotere druppeltjes, van rond de 22 micrometer.

Groottevergelijkingen

• Een typisch neveldruppeltje, ongeveer 10 micrometer breed, is iets breder dan een rode bloedcel, die ongeveer 7,5 micrometer breed is.
• Een thou, een duizendste van een inch, is precies 25,4 micrometer, de breedte van ongeveer tweeënhalf typisch druppeltje.
• Ongeveer 10 typische druppeltjes, naast elkaar, zouden de breedte van een mensenhaar beslaan, ongeveer 0,1 millimeter.
• Ongeveer 100 typische druppeltjes, naast elkaar, zouden 1 millimeter beslaan, het kleinste streepje op een metrische liniaal.
• Een motregendruppel kan tot ongeveer 0,5 millimeter breed zijn. Zo'n druppel is 50 keer zo breed als een typisch neveldruppeltje en bevat ongeveer 125.000 keer zoveel water.

Nevel, mist en motregen

Volgens de WMO vormt nevel meestal een dunne, grijzige sluier, terwijl mist een witachtige sluier over het landschap vormt. Wanneer licht door mist schijnt, zijn vaak afzonderlijke druppeltjes met het blote oog te zien, die in wervelingen ronddrijven.

Motregen is anders, want die valt. Motregen is neerslag die bestaat uit zeer fijne druppels, dicht bij elkaar, die uit een lage wolkenlaag vallen. De druppels zijn meestal minder dan 0,5 millimeter breed. De druppels lijken bijna te zweven, zodat zelfs lichte bewegingen van de lucht erin zichtbaar worden.

Hoe nevel ontstaat

Nevel ontstaat wanneer vochtige lucht afkoelt tot ze verzadigd is en zoveel waterdamp bevat als ze kan bevatten. Stralingsmist ontstaat wanneer de grond warmte verliest, meestal 's nachts, en de luchtlaag er vlak boven afkoelt. Advectiemist ontstaat wanneer warme, vochtige lucht over een koeler oppervlak trekt, zoals een koude zee.

Elk druppeltje begint op een klein deeltje dat in de lucht zweeft, een aerosoldeeltje, doordat waterdamp erop condenseert. In één geval van mist bij Parijs waren de meest voorkomende aerosoldeeltjes ongeveer 0,4 micrometer breed, en de meest voorkomende druppeltjes ongeveer 11 micrometer. Druppeltjes kunnen ook groeien doordat ze tegen elkaar botsen en samensmelten.

Bronnen

• Fog compared with Mist. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
• Fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
• Drizzle. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
• Radiation fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
• Advection fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
• Drop Size Distributions and Related Properties of Fog for Five Locations Measured From Aircraft. Zak, NASA Contractor Report 4585, 1994.
• Experimental study on the evolution of droplet size distribution during the fog life cycle. Mazoyer et al., Atmospheric Chemistry and Physics, 2022.
• 18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.