How big is Callisto?

Callisto is de op een na grootste maan van Jupiter en heeft een diameter van ongeveer 4.820 kilometer. Dat is de gemiddelde diameter, bijna gelijk aan de breedte van de planeet Mercurius. Het oppervlak van Callisto zit vol kraters, en NASA beschrijft het als het zwaarst bekraterde oppervlak in het zonnestelsel.

Grootte

NASA geeft de gemiddelde straal van Callisto op 2.410,3 kilometer, dus de gemiddelde diameter is ongeveer 4.820 kilometer. De gemiddelde diameter is de breedte van een perfecte bol met hetzelfde volume. NASA geeft ook de omtrek van Callisto rond de evenaar op ongeveer 15.144 kilometer, wat op dezelfde breedte uitkomt.

Het Jet Propulsion Laboratory van NASA noemt dezelfde straal, tot op 1,5 kilometer nauwkeurig. Slechts twee manen in het zonnestelsel zijn groter dan Callisto: Ganymedes van Jupiter en Saturnus' maan Titan.

Groottevergelijkingen

Mercurius is slechts ongeveer 1% breder dan Callisto, maar heeft ongeveer drie keer de massa van Callisto.
Callisto is ongeveer 1,4 keer zo breed als de Maan.
Ganymedes, de grootste maan van Jupiter, is ongeveer 9% breder dan Callisto.
Callisto is iets minder dan twee vijfde van de breedte van de Aarde.
Als Jupiter werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou Callisto een kraal van ongeveer 8 millimeter breed zijn en op ongeveer 3,2 meter van het midden van de bal rondcirkelen.

Een oud, bekraterd oppervlak

Het ijzige, rotsachtige oppervlak van Callisto is ongeveer 4 miljard jaar oud en zit vol kraters van allerlei vormen en maten. De kraters zijn nog steeds zichtbaar, dus wetenschappers denken dat Callisto weinig geologische activiteit heeft. Er zijn geen actieve vulkanen of verschuivende platen die de kraters kunnen wegslijten. Heldere plekken verspreid over het oppervlak zijn waarschijnlijk kraterpieken die bedekt zijn met waterijs.

Een mogelijke verborgen oceaan

Gegevens van de ruimtesonde Galileo van NASA uit de jaren negentig doen vermoeden dat Callisto mogelijk een zoute oceaan heeft, ongeveer 250 kilometer onder het oppervlak. Later onderzoek doet vermoeden dat de oceaan dieper onder het oppervlak zou kunnen liggen dan eerst gedacht, of misschien helemaal niet bestaat. Als de oceaan wel bestaat en in contact staat met gesteente, zou hij een deel van de omstandigheden kunnen bieden die leven nodig heeft.

De ruimtesonde Juice van het Europees Ruimteagentschap, gelanceerd in 2023, zal Jupiter naar verwachting in juli 2031 bereiken. De sonde vliegt langs Callisto, Europa en Ganymedes en bestudeert hun ijzige schillen en de oceanen die eronder kunnen liggen.