How big is 리겔?

리겔은 사냥꾼 오리온자리에 있는 청색 초거성이다. 지름이 약 1억 1000만 킬로미터로, 태양 지름의 약 79배이다. 이 수치는 별의 눈에 보이는 표면의 지름을 추정한 값이다.

크기

별에는 단단한 표면이 없으며, 리겔의 크기는 하늘에서 얼마나 넓게 보이는지와 얼마나 멀리 있는지, 두 가지 측정값에서 나온다. 여러 망원경의 빛을 합치는 간섭계로 관측하면 이 별은 하늘에서 약 1각초의 1,000분의 2.6~2.75 크기로 보인다. 1각초는 1도의 3,600분의 1이다. 히파르코스 위성은 이 별까지의 거리를 약 860광년으로 측정했으며, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다.

2012년의 한 연구는 이 두 값을 결합해 리겔의 반지름을 태양의 78.9배로 보았고, 오차는 7.4 정도였다. 이에 따르면 이 별의 지름은 약 1억 1000만 킬로미터이다. 미국 해군 정밀 광학 간섭계를 이용한 2018년의 한 연구에서는 반지름이 태양의 74배, 곧 지름이 약 1억 300만 킬로미터로 나왔다.

불확실성은 거리 쪽이 더 큰데, 거리가 약 9% 불확실하기 때문이다. 2022년에 한 연구진은 별 주변에서 빛나는 수소 가스의 측정값과 컴퓨터 모형을 결합하는 다른 방법으로 거리를 추정했다. 그 결과는 히파르코스의 값과 일치했다.

크기 비교

리겔은 지름이 태양의 약 79배이며, 태양의 지름은 약 139만 킬로미터이다.
리겔이 태양 자리에 놓인다면, 표면은 수성의 궤도에 거의 닿을 것이다.
리겔의 지름은 지구에서 태양까지의 거리의 약 4분의 3이며, 이 거리는 약 1억 5000만 킬로미터이다.
리겔은 지름이 알비레오의 거성 지름의 약 1.3배이며, 알비레오는 이 사이트에서 리겔보다 작은 이웃 대상 중 하나이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 지구는 26미터 떨어진 곳에 있는 지름 2밀리미터의 구슬이고, 리겔은 지름이 약 19미터인 공일 것이다.

뜨겁고 질량이 큰 별

리겔의 표면 온도는 태양의 약 2배이다. 이 별은 태양의 약 12만 배의 에너지를 내보낸다. 질량은 태양의 약 21~23배이다.

리겔 같은 별은 II형 초신성으로 일생을 마친다. II형 초신성은 질량이 큰 별의 핵이 붕괴할 때 일어나는 폭발이다. 2020년의 한 연구는 약 3,300광년 안에 있으면서 핵이 붕괴할 것으로 예상되는 별 31개를 목록으로 정리했으며, 리겔은 그중 10번째로 가까운 별이다.

맥동하는 별

리겔은 여러 주기로 동시에 맥동하기 때문에, 밝기와 표면의 움직임이 조금씩 변한다. MOST 위성으로 28일 동안 관측한 자료와 6년이 넘는 지상 측정값을 합쳐 19개의 개별 맥동이 확인되었다. 이 맥동은 약 1.2~75일의 주기로 되풀이된다. 이런 식으로 변하는 별은 백조자리 알파형 변광성이라고 하며, 이 이름은 백조자리 알파라고도 불리는 데네브에서 따왔다.

리겔에는 동반성인 리겔 B도 있는데, 하늘에서 약 9.5각초 떨어진 곳에 보인다. 리겔 B는 그 자체가 두 별로 이루어져 있으며, 두 별이 너무 가까워 따로 보이지 않는다.