만리장성은 약 2,000년에 걸쳐 중국 북부 곳곳에 세운 성벽, 망루, 요새의 연결망이다. 유네스코는 만리장성이 동쪽의 산하이관에서 서쪽의 자위관까지 이어진다고 설명하는데, 두 곳은 직선으로 약 1,800킬로미터 떨어져 있다. 만리장성은 서로 떨어진 많은 구간으로 이루어져 있어 전체 길이는 이보다 훨씬 길다. 2012년에 발표된 중국 정부 조사는 길이를 21,196킬로미터로 측정했다.

크기

만리장성은 하나의 성벽이 아니라 여러 성벽으로 이루어져 있으며, 여러 왕조, 즉 통치 가문이 중국의 옛 북쪽 국경을 따라 쌓았다. 유네스코는 1987년부터 이 성벽을 세계유산으로 등재해 왔다. 유네스코는 성벽이 허베이성의 산하이관에서 시작해 간쑤성의 자위관에서 끝난다고 설명한다. 유네스코가 이 두 곳에 대해 제시한 지도 좌표로 계산하면 둘 사이의 직선거리는 약 1,800킬로미터이다.

모든 구간을 따라 재면 성벽은 훨씬 더 길다. 중국 국가문물국은 2007년부터 성벽을 조사했고, 2012년에 구간을 모두 합치면 21,196.18킬로미터라고 발표했다. 2009년에 나온 예비 결과는 8,850킬로미터였으며, 유네스코는 현재 총 길이를 20,000킬로미터가 넘는 것으로 제시한다. 조사 이전에는 길이에 대한 추정치가 주로 역사 기록에서 나왔다.

크기 비교

성벽의 양쪽 끝 사이 거리는 텍사스의 동서 너비의 약 1.5배이다.
양쪽 끝을 잇는 직선은 약 2,300킬로미터에 걸쳐 있는 그레이트 배리어 리프 길이의 약 5분의 4이다.
모든 구간을 합친 길이는 지구 둘레의 절반이 넘는다. 지구의 적도 둘레는 40,075킬로미터이다.
성벽의 전체 길이는 양쪽 끝 사이 직선거리의 11배가 넘는다.
각각 42.195킬로미터인 마라톤 약 500회분을 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 성벽의 전체 길이와 맞먹는다.

많은 성벽, 많은 왕조

북쪽의 침입자를 막기 위한 성벽은 중국이 통일되기 전 수 세기 동안 쌓였다. 기원전 220년경 최초의 황제인 진시황 때 이전 성벽의 구간들이 하나의 방어 체계로 이어졌다. 이후 여러 왕조가 성벽을 다시 쌓고 늘려 나갔으며, 명나라(1368~1644) 때 만리장성은 유네스코에 따르면 세계에서 가장 큰 군사 구조물이 되었다.

성벽 자체 외에도 만리장성에는 망루, 대피처, 말이 다니는 길, 요새, 관문이 포함된다. 초기 구간은 대부분 판축(흙과 돌을 단단히 다져 쌓는 방식)과 나무로 만들었다. 이후의 건축자들은 벽돌과 다듬은 돌도 썼다. 2012년 조사는 만리장성에 속하는 유적 43,721곳을 집계했고, 원래 성벽 가운데 온전히 남아 있는 것은 8.2퍼센트뿐이라고 보고했다.

우주에서 본 모습

만리장성이 약 384,400킬로미터 떨어진 달에서 보인다는 주장이 널리 퍼져 있지만, 실제로는 보이지 않는다. 이 주장은 1932년 리플리의 만화에 등장했고, 지금도 유네스코의 유적 설명에 나온다. 약 160킬로미터 높이에서 시작하는 저궤도에서도 성벽은 알아보기 어렵다. 성벽의 돌과 점토는 주변 땅과 색이 비슷하기 때문이다.

성벽은 낮게 뜬 해가 긴 그림자를 드리울 때처럼 일부 조건에서만 궤도에서 보인다. 중국 최초의 우주비행사인 양리웨이는 2003년 비행을 마친 뒤 기자들에게 성벽을 보지 못했다고 말했다. 2004년에 리로이 차오는 국제우주정거장에서 고성능 렌즈로 성벽 일부를 촬영했고, 이후 NASA 전문가들은 그 사진에 성벽이 찍힌 것으로 보인다고 확인했다.

출처

The Great Wall. UNESCO World Heritage Centre.
China's Great Wall is 'longer than previously thought'. BBC News, 2012.
The Great Wall of China. National Geographic Society, 2026.
Great Wall. NASA, 2009.
Is China's Great Wall Visible from Space?. Scientific American, 2008.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Texas' Natural Environment. Texas Almanac.
Protecting the Great Barrier Reef. Great Barrier Reef Marine Park Authority, 2026.
Marathon. World Athletics.

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