모래 알갱이는 암석, 광물, 조개껍데기 또는 산호의 작은 입자이다. 지질학자는 모래를 크기만으로 정의한다. 지름이 0.0625~2밀리미터인 알갱이는 모두 모래이다. 이 사이트는 지름이 0.5밀리미터, 즉 500마이크로미터인 알갱이를 보여 준다. 이는 중간 모래와 굵은 모래를 가르는 크기이다. 1마이크로미터는 1미터의 100만분의 1이다.

크기

이 크기 한계는 C. K. 웬트워스(Wentworth)가 1922년에 발표한 등급 체계에서 나왔으며, 미국 지질조사국(U.S. Geological Survey)을 비롯한 지질학자들이 오래전부터 이를 표준으로 써 왔다. 지름이 0.0625~2밀리미터인 알갱이는 모래이다. 그보다 작은 알갱이는 약 0.004밀리미터까지가 실트이고, 그보다 더 작은 것은 점토이다. 더 큰 알갱이는 자갈이다.

이 체계는 모래를 다섯 등급으로 나누며, 각 등급은 바로 아래 등급의 2배 너비이다. 등급은 아주 고운 모래, 고운 모래, 중간 모래, 굵은 모래, 아주 굵은 모래이다. 중간 모래는 지름이 0.25~0.5밀리미터, 굵은 모래는 0.5~1밀리미터이다. 시료의 알갱이 크기를 측정할 때 지질학자들은 체를 쌓아 올린 틀에 시료를 넣고 흔드는데, 눈이 가장 넓은 체를 맨 위에 둔다. 알갱이는 자신이 통과하지 못할 만큼 눈이 고운 체를 처음 만나는 곳에서 멈춘다.

크기 비교

지름이 0.5밀리미터인 알갱이는 사람 머리카락 굵기의 약 5배이다.
알갱이 약 130개를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 테니스공 하나를 가로지르는 길이에 이른다. 테니스공의 지름은 약 6.7센티미터이다.
식탁용 소금 알갱이는 크기가 거의 같고, 굵기가 0.7밀리미터인 샤프심은 이 알갱이 지름의 1.4배이다.
지름이 0.5밀리미터인 알갱이를 지름이 24센티미터인 농구공 크기로 확대한다면, 가장 큰 실트 알갱이는 지름이 3센티미터일 것이다. 가장 큰 모래 알갱이는 지름이 약 1미터일 것이다.

모래를 이루는 것

광물 모래는 암석이 풍화로 부서지면서 생기며, 알갱이는 물과 바람에 실려 운반된다. 대륙의 산 대부분을 이루는 암석인 화강암은 석영, 장석, 운모, 자철석 알갱이로 부서진다. 석영은 잘 닳지 않고 흔하기 때문에, 미국 본토 해안 대부분의 해변 모래는 석영 모래이다.

현무암은 용암 흐름과 화산섬을 이루는 어두운 색 암석으로, 석영이 들어 있지 않다. 현무암은 닳으면 검은색, 회색 또는 갈색 기운이 도는 붉은색 알갱이가 된다. 하와이 빅아일랜드의 파파콜레아 해변(Papakōlea Beach)에는 감람석으로 이루어진 모래가 있다. 감람석은 현무암에서 발견되는 윤기 나는 광물로, 올리브색 도는 초록에서 거의 갈색에 이르는 색을 띤다.

생물에서 비롯된 모래도 있다. 산호 골격, 조개껍데기, 성게 가시는 대부분 탄산칼슘으로 이루어져 있다. 이 동물들이 죽으면 이 단단한 부분은 구르며 부서지는 파도에 닳고, 비늘돔 같은 동물이 갈아 내면서 모래가 된다.

알갱이 크기가 달라지는 이유

해변 모래알의 크기는 그 해변을 빚어낸 파도를 반영한다. 센 파도에 노출된 해변은 대개 더 잔잔한 해변보다 알갱이가 크다. 경사가 가파른 해변도 알갱이가 큰 경향이 있는데, 파도가 큰 입자를 비탈 높은 곳까지 던져 올릴 수 있기 때문이다. 경사가 완만한 해변에서는 알갱이가 앞뒤로 굴러다니다가 더 작은 조각으로 부서진다.

출처

Nomenclature. In Surficial Sediment Character of the Louisiana Offshore Continental Shelf Region: A GIS Compilation, Open-File Report 2006-1195. U.S. Geological Survey, 2006.
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