달걀은 암탉이 낳은 알이며, 현대의 산란용 암탉이 낳는 일반적인 달걀은 길이가 약 6센티미터이다. 가장 넓은 부분의 너비는 약 4.5센티미터이다. 달걀 한 개의 평균 무게는 약 57그램이다.

크기

달걀은 길이가 아니라 무게로 판매한다. 미국 농무부는 12개 한 묶음의 최소 무게를 기준으로 달걀을 여섯 가지 무게 등급으로 나누며, 피위(Peewee)는 15온스, 점보(Jumbo)는 30온스이다. 라지(Large) 등급 달걀은 12개의 무게가 적어도 24온스여야 하며, 이는 한 개당 약 57그램이다.

미국의 양계 과학자들은 미국에서 가장 흔한 산란용 닭 품종인 화이트 레그혼의 상업용 계통에서 나온 알을 측정했다. 알의 평균은 무게 64그램, 길이 59.9밀리미터, 너비 44.7밀리미터였고, 껍데기 두께는 0.47밀리미터였다. 1950년부터 선발 없이 번식시켜 온 계통의 알은 길이가 59.3밀리미터로 거의 비슷했지만, 너비는 42.4밀리미터로 더 좁았다. 수십 년에 걸친 육종으로 알은 더 커지고 더 둥글어졌다.

크기 비교

평균적인 달걀은 무게가 56.0~59.4그램인 테니스공과 비슷하며, 길이는 지름이 약 6.7센티미터인 테니스공보다 조금 짧다.
평균적인 달걀은 길이가 10센티미터인 안나벌새 13~14마리와 무게가 같다. 벌새는 이 사이트에서 한 단계 더 큰 대상이다.
달걀 껍데기는 두께가 각각 약 0.1밀리미터인 종이 5장을 겹친 두께와 거의 같다.
지름 기준 기록상 가장 큰 우박은 무게가 0.88킬로그램으로, 평균적인 달걀 약 15개와 같았다.
달걀 약 5개를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 30센티미터 자의 길이에 이른다.

암탉이 달걀을 만드는 과정

달걀은 암탉의 난소에서 방출된 노른자에서 시작한다. 노른자는 이어서 길이가 63.5~68.6센티미터인 관, 곧 난관을 지나가며, 그동안 나머지 부분이 노른자 둘레에 더해진다. 난관 입구의 깔때기부에 잠깐 머문 뒤 노른자는 팽대부에서 약 3시간을 보내며, 팽대부에서 흰자 대부분이 더해진다. 그다음 협부에서 약 1시간 15분을 보내며, 협부에서 얇은 난각막 두 겹이 더해진다.

이어서 알은 약 21시간 동안 자궁에 머물며, 이곳에서 껍데기가 만들어진다. 노른자가 방출된 뒤 알을 낳기까지는 보통 24시간을 조금 넘게 걸린다. 암탉은 알을 낳고 약 30분 뒤에 다음 노른자를 방출한다.

달걀의 구성

무게로 보면 달걀은 노른자가 약 31%, 흰자가 약 58%, 껍데기가 약 11%이다. 마른 껍데기는 약 94%가 탄산칼슘이며, 방해석이라는 광물의 아주 작은 결정으로 이루어져 있다. 껍데기에는 아주 작은 구멍이 나 있고, 갓 낳은 알이 식으면서 안쪽에 공기주머니가 생기는데, 보통 알의 더 큰 쪽 끝에 생긴다.

껍데기 색은 유전되어 부모 새에게서 병아리에게 전해지며, 알의 크기와 껍데기 두께도 마찬가지이다. 화이트 레그혼은 흰 달걀을 낳는다. 미국 소비자들은 갈색 달걀보다 흰 달걀을 더 많이 찾으며, 이것이 화이트 레그혼이 널리 사육되는 이유의 일부이다.

출처

Egg-Grading Manual. U.S. Department of Agriculture, Agricultural Marketing Service, 2000.
Shell Characteristics of Eggs from Historic Strains of Single Comb White Leghorn Chickens and the Relationship of Egg Shape to Shell Strength. Anderson et al., International Journal of Poultry Science, 2004.
Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
Anna's hummingbird. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2001.
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