How big is 거품 성운?

거품 성운은 뜨겁고 질량이 큰 별이 우주로 불어 낸, 둥근 껍질 모양의 빛나는 가스이다. 지구에서 약 9,000광년 떨어진 카시오페이아자리에 있다. 거품의 지름은 약 7.5광년, 곧 약 70조 킬로미터이다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이며, 약 9조 4600억 킬로미터이다.

크기

거품은 하늘에서 거의 완벽한 원으로 보이며, 지름이 약 3각분이다. 1각분은 1도의 60분의 1이다. 실제 너비는 거리에 따라 달라진다.

2019년의 한 연구는 가이아 우주선이 잰 이 별까지의 거리, 약 2,700파섹을 이용했다. 이로부터 지름 2.3파섹(오차 범위 0.2파섹)을 구했다. 1파섹은 약 3.26광년이므로, 거품의 지름은 약 7.5광년이다.

이후의 가이아 데이터 공개는 이 별이 조금 더 먼 약 2,800파섹, 곧 9,200광년 거리에 있다고 제시하며, 그렇다면 거품의 지름은 약 8광년이 될 것이다. NASA와 유럽 우주국의 이전 설명은 더 가까운 거리, 곧 7,000~8,000광년을 제시했다. 이 설명들이 제시한 너비는 6~10광년이었다.

크기 비교

거품은 희미한 헤일로까지 포함한 지름이 약 6.9광년인 고양이 눈 성운보다 지름이 약 10% 더 크다.
거품의 지름은 약 4.2광년인 태양에서 프록시마 센타우리까지의 거리의 약 1.8배이다.
거품을 불어 내는 별은 지름이 태양의 약 15배이고, 거품은 지름이 그 별의 약 300만 배이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 거품은 지름이 약 12,000킬로미터로, 지구 지름과 거의 같을 것이다.

거품을 불어 내는 별

BD+60°2522라는 이 별은 젊고 매우 밝고 질량이 크며, 천문학자들이 O형이라 부르는 종류의 별이다. 2020년의 한 연구는 이 별의 질량이 태양의 약 27배라고 추정했다. 별 표면의 가스는 너무 뜨거워서 항성풍이 되어 우주로 흘러나간다. 같은 연구는 항성풍의 속도를 초속 약 2,000킬로미터, 곧 시속 약 700만 킬로미터로 측정했다.

항성풍은 앞쪽의 차가운 가스를 쓸어 모으는데, 이는 제설차가 눈을 밀어 쌓는 것과 같으며, 쓸려 모인 가스가 거품의 바깥 가장자리를 이룬다. 별은 중심에서 벗어난 곳에 있다. 한 가지 설명은 한쪽에서 껍질이 더 밀도 높은 차가운 가스와 부딪친다는 것이다. 이 별은 나이가 약 400만 년이며, 앞으로 1000만~2000만 년 뒤에 초신성, 곧 질량이 큰 별의 폭발로 생을 마칠 가능성이 높다.

발견

윌리엄 허셜이 1787년 11월에 거품 성운을 발견했다. 이 성운은 하늘에서 너무 커서, 초기 허블 우주 망원경 사진에는 일부만 담겼다. 2016년에 허블은 궤도에 오른 지 26년이 된 것을 기념해, 사진 네 장을 합쳐 거품 전체를 한 장의 사진으로 처음 보여 주었다.