아메바는 몸의 일부를 내밀어 움직이는 단세포 생물이다. 가장 잘 알려진 종류인 Amoeba proteus는 민물에 살며, 너비가 약 0.5밀리미터, 즉 500마이크로미터이다. 1마이크로미터는 1미터의 100만분의 1이다.

크기

아메바는 정해진 모양이 없다. 움직이면서 모양이 바뀌므로, 크기는 가장 긴 길이나 가장 넓은 너비로 나타낸다. OpenStax에서 펴낸 생물학 교과서는 Amoeba proteus의 너비를 약 500마이크로미터로 설명한다. 리처드 쿠도(Richard Kudo)의 참고서 Protozoology는 가장 긴 방향의 길이를 600마이크로미터 이상으로 기록한다.

크기는 종에 따라서도 다르다. 같은 속의 다른 종인 Amoeba borokensis는 움직일 때 길이가 210~545마이크로미터이며, 실험실 배양에서는 평균 약 370마이크로미터이다.

크기 비교

지름이 약 7~8마이크로미터인 적혈구 약 60~70개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 Amoeba proteus 하나의 너비 안에 들어간다.
머리카락의 굵기를 0.1밀리미터로 보면, Amoeba proteus의 너비는 사람 머리카락의 약 5배이다.
아메바는 지름이 0.5밀리미터인 모래 알갱이와 너비가 거의 같다. 이는 중간 모래와 굵은 모래를 가르는 경계의 크기이다.
아메바의 너비는 27인치 풀HD 컴퓨터 모니터 픽셀 하나 너비의 약 1.6배이다.
아메바를 키가 1.7미터인 사람의 키로 확대한다면, 적혈구는 지름이 약 2.5센티미터일 것이다.

아메바가 움직이고 먹는 방법

아메바는 위족을 내밀어 움직인다. 위족은 세포 표면 어디에서나 자라날 수 있는 세포의 돌출부이다. 위족 하나가 아래쪽 표면에 달라붙어 자리를 잡는다. 그러면 나머지 세포 내용물이 위족 안으로 흘러 들어가고, 아메바 전체가 앞으로 나아간다.

아메바는 먹이를 먹을 때 겉의 막으로 먹이 입자, 예를 들어 더 작은 생물을 감싼다. 막이 먹이를 감싼 채 떨어져 나가며, 먹이는 식포라는 작은 주머니 안에 갇힌다. 먹이는 그 안에서 세포가 쓸 수 있는 작은 분자로 분해된다. 이런 섭식 방식을 식세포작용이라 한다.

거대 아메바

훨씬 큰 아메바도 있다. 거대 아메바인 Chaos carolinense는 세포의 DNA를 담고 있는 구조인 세포핵을 여러 개 가지고 있다. Amoeba proteus는 보통 하나만 가진다.

이 거대 아메바는 움직일 때 세포의 길이가 0.3~3밀리미터이므로, 가장 큰 것은 Amoeba proteus의 약 6배 크기이다. 세포핵이 여러 개인 또 다른 거대 아메바 Pelomyxa는 Amoeba proteus의 10배 크기까지 될 수 있다.

출처

Groups of Protists. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
Characteristics of Protists. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
Eukaryotic Cells. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
Amoeba. In The World of Protozoa, Rotifera, Nematoda and Oligochaeta. National Institute for Environmental Studies, Japan.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology 2e. OpenStax, 2022.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Beaches and Sand. In Exploring Our Fluid Earth. University of Hawaii.
Dell 27 Monitor - E2724HS. Dell.

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