אורניום הוא היסוד הטבעי הכבד ביותר. יש לו גם את הגרעין הגדול ביותר מבין כל היסודות הטבעיים. אורניום-238 הוא האיזוטופ הנפוץ ביתר של אורניום, ויש לו זמן מחצית-חיים של 4.5 מיליאד שנה, זמן דומה לתקופת קיומו של כדור הארץ.