מה הגודל של פרוקיון?

פרוקיון הוא זוג כוכבים בקבוצת הכוכבים כלב קטן, במרחק של כ-11.4 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. הכוכב הבהיר, פרוקיון A, רוחבו כ-2.8 מיליון קילומטרים, בערך פי שניים מרוחבה של השמש, והוא הכוכב שהאתר מציג. בן הלוויה העמום שלו, פרוקיון B, הוא ננס לבן הרחב רק במעט מכדור הארץ.

גודל

לכוכב אין משטח מוצק, ולכן גודלו הוא רוחבה של השכבה הזוהרת שממנה מגיע אורו. הרוחב הנראה של פרוקיון A נמדד באמצעות אינטרפרומטר הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה הדרומי האירופי בצ'ילה, המשלב אור מטלסקופים נפרדים. הוא 5.448 אלפיות שניית קשת, כאשר שניית קשת היא 1/3,600 של מעלה. בשילוב עם מרחק הכוכב, שנמדד בידי הלוויין היפרכוס, מתקבל רוחב פי 2.05 מרוחבה של השמש.

אותו מחקר מצא שגם ממוצע כל המדידות שפורסמו מניב את אותה תוצאה. ניתוח חוזר מ-2012, שהשתמש בסימולציות מחשב תלת-ממדיות של השכבות החיצוניות של הכוכב, מצא רדיוס פי 2.02 מרדיוס השמש, בטווח של כ-1.5% מהתוצאה הראשונה. קצב התנודות של הכוכב אישר זאת.

השוואות גודל

• פרוקיון A רחב בערך פי שניים מהשמש.
• כ-220 כדורי ארץ, זה לצד זה, היו משתרעים על פני רוחבו של פרוקיון A.
• אלטאיר, שגודלו באתר זהה, רחב כמעט בדיוק כמוהו בקו המשווה שלו.
• וגה, הכוכב הגדול יותר הבא בתור באתר, רחב בקו המשווה כ-3.8 מיליון קילומטרים, ורחב יותר מפרוקיון A בכשליש.
• פרוקיון B ברוחב של כ-17,000 קילומטרים, בערך פי 1.3 מרוחבו של כדור הארץ. פרוקיון A רחב מפרוקיון B בערך פי 170.
• אילו השמש הוקטנה לגודל של כדור כדורסל, פרוקיון A היה כדור ברוחב של כ-49 סנטימטרים, ופרוקיון B היה חרוז ברוחב של כ-3 מילימטרים.

בן לוויה שהתגלה בגלל משיכתו

ב-1844 הבחין האסטרונום פ. ו. בסל שפרוקיון וסיריוס מתנודדים מעט כשהם נעים על פני השמיים. הוא הציע שבני לוויה בלתי נראים מושכים אותם. בן הלוויה של סיריוס, סיריוס B, נצפה ב-1862. בן הלוויה של פרוקיון עמום בהרבה ונשאר במרחק של עד כ-5 שניות קשת מבן זוגו הבהיר, ולכן לא נראה עד 1896, כשהבחין בו ג'. מ. שאברלה בטלסקופ בן 91 סנטימטרים של מצפה ליק.

שני הכוכבים מקיפים זה את זה אחת ל-40.84 שנים, ובממוצע המרחק ביניהם גדול בערך פי 15 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. תמונות של טלסקופ החלל האבל, שצולמו במשך שני עשורים, מראות שמסתו של פרוקיון A גדולה פי 1.48 ממסת השמש, ומסתו של פרוקיון B היא 0.59 ממסת השמש. פרוקיון B החל את חייו ככוכב שמסתו כפולה בערך ממסת השמש. מה שנותר הוא ננס לבן, הדוחס יותר ממחצית ממסת השמש לכדור שאינו רחב בהרבה מכדור הארץ.

כוכב מזדקן

גילו של פרוקיון A כ-2.7 מיליארד שנים. מודלים מראים שהוא גדל לאט ככל שהוא מזדקן, אך הם חלוקים בשאלה עד כמה הוא קרוב לכלות את המימן שבליבתו.

מקורות

• The diameter and evolutionary state of Procyon A. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2004.
• Three-dimensional interferometric, spectrometric, and planetary views of Procyon. Chiavassa et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
• Hubble Space Telescope Astrometry of the Procyon System. Bond et al., The Astrophysical Journal, 2015.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• Imaging the Surface of Altair. Monnier et al., Science, 2007.
• Resolving Vega and the inclination controversy with CHARA/MIRC. Monnier et al., The Astrophysical Journal Letters, 2012.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.