מה הגודל של מיטוכונדריון?

מיטוכונדריון הוא מבנה זעיר שבתוך תא ומייצר ATP, המולקולה העיקרית שבה תאים נושאים אנרגיה. מיטוכונדריון טיפוסי הוא בצורת מוט מעוגל, באורך של כ-1–2 מיקרומטרים ורחב בערך חצי מזה. מיקרומטר הוא מיליונית המטר. תא בודד יכול להכיל מאות או אלפי מיטוכונדריות.

גודל

למיטוכונדריות צורות וגדלים רבים, ולכן גודלן ניתן כטווח טיפוסי. ברוב התאים הן מוטות או גרגירים ברוחב של כ-0.5 מיקרומטר ובאורך של 1–2 מיקרומטרים, בערך בגודל של חיידק. באיורים בספרי לימוד מוצג לעיתים קרובות מיטוכונדריון גדול יותר, באורך של כ-2 מיקרומטרים וברוחב של מיקרומטר אחד. בתאים מסוימים המיטוכונדריות רחבות כמה מיקרומטרים וארוכות עד 10 מיקרומטרים.

המיטוכונדריות משנות צורה גם הן. במיקרוסקופ אור אפשר לראות אותן גדלות, מסתעפות, מתחלקות ומתאחדות. בתאים מסוימים הן מתחברות לרשת מסועפת שמשתרעת על פני עשרות מיקרומטרים. כך קשה לומר איפה מסתיים מיטוכונדריון אחד ואיפה מתחיל הבא, וקשה גם לספור אותן.

השוואות גודל

• מיטוכונדריון הוא בערך בגודל של חיידק E. coli, שאורכו כ-2 מיקרומטרים ורוחבו מיקרומטר אחד.
• ארבע עד שמונה מיטוכונדריות בערך, מונחות זו אחר זו, היו משתרעות על פני תא דם אדום, שרוחבו כ-7.5 מיקרומטרים.
• רוחבו של מיטוכונדריון, 0.5–1 מיקרומטר, קרוב לאורך הגל של אור אדום עמוק, 0.75 מיקרומטר.
• אילו תא אנושי טיפוסי, ברוחב של כ-10 מיקרומטרים, הוגדל לגודל של כדור כדורסל, המיטוכונדריות שלו היו באורך של כ-2.4–4.8 סנטימטרים.

מה עושות המיטוכונדריות

המיטוכונדריות משחררות את האנרגיה הכימית שאגורה בגלוקוז ובחומרי מזון אחרים ומשתמשות בה כדי לייצר ATP. התהליך הזה, שנקרא נשימה תאית, צורך חמצן ומפיק פחמן דו-חמצני כחומר פסולת. הפחמן הדו-חמצני שאדם נושף מגיע מהתגובות האלה.

בכל מיטוכונדריון יש שני קרומים. הפנימי מקופל לרכסים שנקראים קריסטות, שנותנים לו יותר שטח פנים לייצור ATP. תאים שזקוקים להרבה אנרגיה, כמו תאי שריר, מכילים הרבה מיטוכונדריות.

מאיפה הגיעו המיטוכונדריות

השם בא מהמילים היווניות ל“חוט” ול“גרגיר”, שתי הצורות שהמיטוכונדריות לובשות. המדען הגרמני קרל בנדה טבע אותו ב-1898. בשנות השישים מצאו מדענים שלמיטוכונדריות יש דנ״א משלהן וריבוזומים משלהן, המכונות שבונות חלבונים.

כשהדנ״א של המיטוכונדריות פוענח ב-1976, התברר שהוא דומה לדנ״א של חיידקים. הממצא הזה תמך בתיאוריה האנדוסימביוטית, שהציעה לין מרגוליס. לפי התיאוריה, המיטוכונדריות החלו כחיידקים שנבלעו בידי תא אחר והמשיכו לחיות בתוכו.

מקורות

• How big are mitochondria?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• Mitochondria. Stephen L. Wolfe and Bryan Ness, EBSCO Research Starters, 2021.
• How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• How big is a human cell?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• Eukaryotic Cells. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
• Cell Division. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
• Unique Characteristics of Eukaryotic Cells. In Microbiology. OpenStax, 2016.
• The Electromagnetic Spectrum. In College Physics 2e. OpenStax, 2022.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.