מה הגודל של הקיר הגדול של הרקולס-כתר צפוני?

הקיר הגדול של הרקולס-כתר צפוני הוא מבנה ענק ביקום הרחוק, שהוצע ב-2014, אך חוקרים אחרים מפקפקים בקיומו. מגליו מעריכים שרוחבו 2,000–3,000 מגה-פארסקים, כלומר כ-6.5–9.8 מיליארד שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, ומגה-פארסק הוא כ-3.26 מיליון שנות אור. הגודל המוצג למעלה, כ-9.5 מיליארד שנות אור, קרוב לקצה העליון של הטווח הזה.

גודל

המבנה התגלה בדפוס הפיזור של התפרצויות קרני גמא, הפיצוצים האנרגטיים ביותר הידועים. הן נובעות ממותם של כוכבים גדולי מסה בגלקסיות רחוקות, ולכן הן מסמנות היכן נמצאות גלקסיות וחומר רגיל. אסטרונומים קובעים את מרחקה של התפרצות לפי ההסחה לאדום שלה, מדד לכמה התפשטות היקום מתחה את אורה.

ב-2014 מיינו איסטוואן הורוואט, ג'ון האקילה וז'ולט בגוי 283 התפרצויות בעלות הסחה לאדום ידועה לתשע קבוצות לפי מרחק. בקבוצה של הסחות לאדום 1.6–2.1, 14 מתוך 31 ההתפרצויות היו מרוכזות בערך בשמינית אחת מהשמיים. מחקר מ-2015 שבחן 361 התפרצויות מצא את אותה התקבצות. ההתקבצות משתרעת על פני כל קבוצות הכוכבים הרקולס וכתר צפוני, ומהן קיבל המבנה את שמו הנפוץ.

הגודל הוא רוחבו של המבנה על פני השמיים; 2,000–3,000 מגה-פארסקים שווים ל-6.5–9.8 מיליארד שנות אור. עומקו לאורך קו הראייה אינו ידוע היטב. האור מהאזור הזה יצא לדרכו לפני כ-10 מיליארד שנים, כשגיל היקום היה כ-3–4 מיליארד שנים.

השוואות גודל

• אילו שביל החלב, ברוחב של כ-100,000 שנות אור, הוקטן לגודל של כדור כדורסל, הקיר הגדול היה ברוחב של כ-16–23 קילומטרים.
• כ-65,000–98,000 דיסקים של שביל החלב, זה לצד זה, היו משתרעים על פני רוחבו של הקיר הגדול.
• אורכו של הקיר הגדול היה בערך פי שבעה עד עשרה מאורכו של מכלול צבירי העל דגים-לווייתן, רצועה של צבירי גלקסיות הכוללת את שביל החלב, שאורכה כ-1 מיליארד שנות אור.
• אורכו של הקיר הגדול היה פי חמישה עד שבעה מאורכו של הקיר הגדול של סלואן, רצועת גלקסיות באורך 1.37 מיליארד שנות אור, שב-2005 כונתה המבנה הגדול ביותר שנצפה.
• רוחבו של היקום הנצפה, כ-93 מיליארד שנות אור, הוא פי 10 עד 14 מרוחבו של הקיר הגדול.

ספקות לגבי קיומו

הטענה שנויה במחלוקת. מחקר מ-2016 שבחן התפרצויות משלושה טלסקופי חלל מצא ראיות מעטות לכך שההתפרצויות מתקבצות לפי הסחה לאדום. בנוסף, טלסקופים צופים בחלקים מסוימים של השמיים יותר מאשר באחרים, ובשל כך התפרצויות עלולות להיראות מתקבצות גם כשאינן כאלה.

מחקר מ-2020 הריץ את הבדיקות המקוריות על שמיים מדומים רבים שאין בהם מבנה כלשהו, ולעיתים קרובות מצא התקבצויות חזקות כמו זו האמיתית. עם נתונים חדשים יותר, ההתקבצות נראתה מובהקת אף פחות. המחקר הגיע למסקנה: "יש להתייחס לקיומו של הקיר הגדול כמפוקפק במקרה הטוב".

מגלי המבנה עדיין טוענים שההתקבצות אמיתית. ב-2020 הם כתבו שייתכן שהמבנה הוא הגדול ביותר ביקום, אך כדי להכריע נדרשת משימה עתידית, כמו הלוויין THESEUS.

מדוע גודלו חשוב

קוסמולוגים מצפים שהיקום ייראה חלק בקני המידה הגדולים ביותר, ללא מבנים גדולים מכמה מאות מגה-פארסקים. המאמר מ-2015 ציין שהקיר הגדול היה גדול בהרבה מכ-100 מגה-פארסקים, הגודל שבו סברו שמבנים מסתיימים. לפי הביקורת מ-2020, המבנים הגדולים ביותר הצפויים הם בגודל של כ-260 מגה-פארסקים.

מגלי המבנה ציינו גם שכמה מבנים גדולים מאוד יכולים להיווצר באקראי. הם הוסיפו שהקיר הגדול עשוי להיות קבוצה של מבנים קטנים יותר הנמצאים בשורה באותו כיוון.

מקורות

• Possible structure in the GRB sky distribution at redshift two. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2014.
• New data support the existence of the Hercules-Corona Borealis Great Wall. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2015.
• The clustering of gamma-ray bursts in the Hercules-Corona Borealis Great Wall: the largest structure in the Universe?. Horváth et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• Investigation of Redshift- and Duration-Dependent Clustering of Gamma-ray Bursts. Ukwatta and Woźniak, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2016.
• Re-Examining the Evidence of the Hercules-Corona-Borealis Great Wall. Christian, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Planck Collaboration, Astronomy and Astrophysics, 2020.
• Hubble's Deep Fields. NASA Science.
• A Map of the Universe. Gott et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• More about clustering on a scale of 0.1 c. Tully, The Astrophysical Journal, 1987.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.