מה הגודל של תולעת אדמה ענקית?
1 מטר!
תולעת האדמה הענקית של גיפסלנד, Megascolides australis, היא אחת מתולעות האדמה הגדולות ביותר הידועות. אורכם של תולעים בוגרים הוא בממוצע כמטר אחד, והארוכה ביותר שנמצאה, נכון ל-2026, הייתה באורך של כ-2 מטרים. היא חיה רק באזור קטן בדרום גיפסלנד ובמערב גיפסלנד, במדינת ויקטוריה שבאוסטרליה.
גודל
לתולעת אדמה אין אורך קבוע. גופה מתארך ומתכווץ כמו אקורדיון, ובהתאם לשאלה אם התולעת מתוחה או רפויה, אורכה יכול בקלות להכפיל את עצמו. מסיבה זו מדענים רואים במשקל מדד אמין יותר לגודל. תולעים בוגרים שוקלים בממוצע כ-200 גרם, והכבדה ביותר שנמצאה שקלה עד 400 גרם.
יש דיווחים המתארים תולעי אדמה ענקיים של גיפסלנד באורך של יותר מ-3 מטרים. ביברלי ואן פראג, מדענית שחוקרת את התולעת מזה 30 שנה, סבורה שהדיווחים האלה מוגזמים. ייתכן שמקורם בתולעים שנמדדו בזמן שהיו מתוחים.
השוואות גודל
- תולעת בוגרת ממוצעת ארוכה מעט יותר ממחצית גובהו של אדם בגובה 1.7 מטרים. הארוכות ביותר שנמצאו היו ארוכות יותר מגובהו של אותו אדם.
- שלשול האדמה, Lumbricus terrestris, הוא תולעת האדמה הגדולה ביותר בבריטניה ובאירלנד, באורך 12–30 סנטימטרים. תולעת אדמה ענקית של גיפסלנד ממוצעת ארוכה פי 3 עד 8.
- תולעת בוגרת ממוצעת ארוכה בערך כמו ארבעה כדורי כדורסל המונחים בשורה.
- תולעת אדמה ענקית של גיפסלנד שבקעה זה עתה, באורך 20–30 סנטימטרים, כבר ארוכה כמו שלשול האדמה הבוגר.
גילוי ובית גידול
מודדים שסקרו קו רכבת מצאו את הדגימה הראשונה הידועה בשנות ה-70 של המאה ה-19, ובתחילה חשבו אותה בטעות לנחש. פרדריק מקוי, מנהל המוזיאון הלאומי של ויקטוריה, תיאר את התולעת ב-1878 כמין חדש של תולעת אדמה.
התולעת נמצאת באזור בשטח של כ-400 קילומטרים רבועים, ובתוכו רק בכיסים מפוזרים של אדמה חרסיתית לחה. מושבות נמצאות בעיקר על גדות נחלים ועל מדרונות תלולים הפונים דרומה. התולעים חיים במחילות, מסמוך לפני השטח ועד עומק של 1–1.5 מטרים, ועולים אל מעל פני האדמה רק כשגשם כבד מציף את המחילות. אחת הדרכים לאתר מושבה היא להקשיב לקול הגרגור שהתולעים משמיעים כשהם נעים במחילותיהם הרטובות.
חיים איטיים
חלק מתולעי האדמה מטילים עד 1,000 פקעות ביצים בשנה. תולעת האדמה הענקית של גיפסלנד מייצרת פקעת גדולה אחת, באורך 4–9 סנטימטרים, שמכילה תולעת צעירה אחת. התולעת הצעירה זקוקה לכשנה כדי לבקוע, ועשויה להזדקק לכמה שנים נוספות כדי להיות בוגרת. בסביבה מוגנת היו תולעים שחיו 10 שנים.
הרבייה האיטית של התולעת, גופה השביר ויכולת התנועה המוגבלת שלה גורמים לכך שמושבה אינה מתאוששת בקלות כשהאדמה שלה נחפרת, מתייבשת או מוצפת. נכון ל-2026, המין מסווג כפגיע (Vulnerable) בידי הממשלה הלאומית של אוסטרליה וכבסכנת הכחדה (Endangered) בוויקטוריה.
מקורות
- About the Giant Gippsland Earthworm. Beverley Van Praagh, GiantEarthworm.org.au.
- The Secret Sex Lives of Worms. Beverley Van Praagh, GiantEarthworm.org.au.
- What Threats Do GGEs Face?. Beverley Van Praagh, GiantEarthworm.org.au.
- Giant Gippsland Earthworm. Museum Victoria, archived 2013.
- Megascolides australis: Giant Gippsland Earthworm. Atlas of Living Australia.
- Experimental Evaluation of Herbivory on Live Plant Seedlings by the Earthworm Lumbricus terrestris L. in the Presence and Absence of Soil Surface Litter. Kirchberger et al., PLOS ONE, 2015.
- The genome sequence of the common earthworm, Lumbricus terrestris (Linnaeus, 1758). Blaxter et al., Wellcome Open Research, 2023.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.