מה הגודל של נמלה?

נמלה היא חרק החי במושבה, שבה מלכה מטילה את הביצים ופועלות עושות את שאר העבודות. האתר מציג נמלה פועלת באורך 4 מילימטרים. זה גודל אופייני לנמלה פועלת, כשמודדים לאורך גופה ללא הרגליים והמחושים.

גודל

אורך הגוף של נמלה נמדד מקדמת הראש, דרך החלק האמצעי, הנושא את הרגליים, ודרך המותן הצר, ועד קצה הבטן. GlobalAnts, מאגר נתונים של מדידות נמלים שנאספו באתרים ברחבי העולם, מציין אורך ממוצע של 3.6 מילימטרים לפועלת, על פני מאות מינים. בחצי מהמינים האלה הפועלות קצרות מכ-3 מילימטרים.

הטווח המלא רחב בהרבה. הפועלות הקטנות ביותר הידועות, בסוג Carebara, באורך 0.8–1.0 מילימטרים. הפועלות הארוכות ביותר הידועות שייכות לנמלת הבולדוג הענקית של אוסטרליה, Myrmecia brevinoda, ומגיעות ל-37 מילימטרים. מלכות יכולות להיות גדולות עוד יותר: נכון ל-2026, שיאי גינס מציינים את מלכת נמלת הנהג הצהבהבה, Dorylus fulvus מדרום אפריקה, כנמלה הגדולה ביותר, באורך של עד 5 סנטימטרים.

הגודל יכול להשתנות גם בתוך מושבה אחת. בכ-15% ממיני הנמלים, הפועלות בגדלים שונים מאוד, לעיתים קרובות בהתאם למשימות שונות. למשל, אורכן של הפועלות של נמלת האש Solenopsis megergates נע בין כ-3.0 ל-6.9 מילימטרים.

השוואות גודל

• כחמש נמלים באורך 4 מילימטרים, מונחות בשורה ראש אל זנב, היו משתרעות על פני סנט אמריקאי, שקוטרו 19 מילימטרים.
• נמלה בגודל כזה ארוכה בערך כמו גרגר אורז קצר, ומעט יותר ממחצית מאורכו של גרגר אורז ארוך, שאורכו 6–8 מילימטרים.
• הנמלים הפועלות הארוכות ביותר ארוכות בערך פי תשעה מפועלת באורך 4 מילימטרים, והקטנות ביותר באורך של רבע עד חמישית מאורכה.
• אילו הוגדלה נמלה לגודל של אדם בגובה 1.7 מטרים, סנט אמריקאי באותו קנה מידה היה ברוחב של כ-8 מטרים.

כמה נמלים יש

מחקר משנת 2022 שילב את התוצאות של 489 מחקרים קודמים מכל יבשת שבה חיות נמלים. הוא העריך שכ-20 מיליון מיליארד נמלים חיות בכל רגע נתון. זה 2 × 10¹⁶, הספרה 2 ואחריה 16 אפסים. המחברים מכנים את המספר שמרני, כי לגבי בתי גידול מסוימים, כמו יערות בוריאליים וכל מה שמתחת לאדמה, היו מעט מדי נתונים להכללה.

יחד, הגופים היבשים של כל הנמלים האלה מכילים כ-12 מיליון טונות של פחמן. זה יותר מכל ציפורי הבר וכל יונקי הבר גם יחד, וכחמישית מהכמות שבכלל בני האדם. יותר מ-15,700 מינים ותת-מינים של נמלים קיבלו שם, וייתכן שיש עוד מספר זהה שמדענים טרם תיארו.

מלכות, פועלות ונמלים מכונפות

נמלים פועלות הן תמיד נקבות. נמלת הגינה השחורה, Lasius niger, נמלה נפוצה בגינות בבריטניה, ממחישה איך מושבה פועלת. מושבה אחת יכולה לכלול עד 15,000 נמלים. הפועלות חסרות הכנפיים שלה, באורך כ-3 מילימטרים, אוספות מזון ומטפלות בצאצאים, ואילו המלכה מייצרת את הביצים.

בימי קיץ חמים ולחים מופיעות נמלים בוגרות מכונפות, והן מתקבצות בנחילים גדולים. ה"נמלים המעופפות" האלה גדולות מהפועלות. הן מזדווגות, ואז מתפזרות כדי להקים מושבות חדשות.

מקורות

• GlobalAnts: a new database on the geography of ant traits (Hymenoptera: Formicidae). Parr et al., Insect Conservation and Diversity, 2017.
• The Morphometry of Solenopsis Fire Ants. Tschinkel, PLoS ONE, 2013.
• The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth. Schultheiss et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2022.
• Smallest ant species. Guinness World Records.
• Longest worker ants. Guinness World Records.
• Largest ant. Guinness World Records.
• Black garden ant. The Wildlife Trusts.
• U.S. Rice Varieties. USA Rice.
• Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.