How big is Chromosome X?

Le chromosome X est l'un des deux chromosomes sexuels humains, avec le chromosome Y. Les femmes ont généralement deux chromosomes X dans chaque cellule, et les hommes un chromosome X et un chromosome Y. Lorsqu'une cellule se divise et que ses chromosomes sont les plus condensés, le X mesure environ 4 à 5 micromètres de long. Un micromètre est un millionième de mètre, soit un millième de millimètre.

Taille

Un chromosome est constitué d'une unique et longue molécule d'ADN, associée à des protéines. La plupart du temps, il est déployé à l'intérieur du noyau de la cellule. Avant qu'une cellule ne se divise, elle copie chaque chromosome, et les deux copies, appelées chromatides sœurs, restent attachées en un point resserré appelé centromère. Pendant la division, les chromosomes se condensent et deviennent visibles au microscope.

La longueur d'un chromosome dépend donc du moment où elle est mesurée, car ses bras raccourcissent à mesure que la division avance. Une étude au microscope électronique menée en 2024 sur des cellules humaines en division a trouvé environ 33 millions de paires de bases, les éléments de base de l'ADN, dans chaque micromètre d'une chromatide au stade de la métaphase. C'est le stade où les chromosomes s'alignent au milieu de la cellule.

Le chromosome X contient environ 155 millions de paires de bases, ce qui donnerait à ce stade une longueur d'environ 4,7 micromètres. Les 4 micromètres indiqués dans l'explorateur sont proches de cette estimation. Un chromosome en métaphase, les deux chromatides réunies, mesure environ 1,2 micromètre d'épaisseur.

Comparaisons de taille

L'ADN du chromosome X, une fois déroulé, mesurerait environ 5 centimètres de long, soit environ 10 000 fois la longueur du chromosome dans lequel il est compacté.
Si un chromosome X était agrandi à la taille d'une personne de 1,7 mètre, son ADN s'étendrait sur environ 17 kilomètres.
Le chromosome X contient environ deux fois et demie plus d'ADN que le chromosome Y, dont le premier séquençage complet, publié en 2023, compte environ 62 millions de paires de bases.
En métaphase, un chromosome X mesure d'environ trois cinquièmes à deux tiers de la largeur d'un globule rouge, qui mesure de 7 à 8 micromètres de diamètre.
Environ 17 à 21 chromosomes X, mis bout à bout, couvriraient la largeur d'un cheveu, qui mesure de 80 à 100 micromètres de large.

Une seule copie active

Le chromosome X contient environ 5 % de l'ADN d'une cellule et porterait entre 900 et 1 400 gènes qui donnent les instructions pour fabriquer des protéines. Le chromosome Y n'en porterait, quant à lui, que 70 à 200.

Une cellule qui possède deux chromosomes X en désactive un dès les premiers stades du développement de l'embryon. On appelle cela l'inactivation du chromosome X. Le choix du chromosome X désactivé est généralement aléatoire : dans certaines cellules, c'est le X maternel qui reste actif, et dans d'autres, le X paternel. Certains gènes échappent à cette inactivation, et beaucoup d'entre eux se trouvent près des extrémités du chromosome, dans des régions que le X partage avec le Y.

L'origine du nom du chromosome X

En 1891, le biologiste Hermann Henking étudiait la division cellulaire dans les testicules du gendarme, Pyrrhocoris apterus. Un chromosome se comportait différemment de tous les autres, et il l'appela « Élément x ». Il fut plus tard connu sous le nom de chromosome X.

Ce nom vient de l'appellation choisie par Henking, et non de la forme du chromosome. Les chromosomes dupliqués sont souvent représentés en forme de X parce que chaque chromosome a ses deux chromatides reliées au centromère, ce qui vaut pour les chromosomes en général, pas seulement pour le X.