Le Vatican est le plus petit pays du monde, un État indépendant entièrement enclavé dans la ville de Rome, en Italie. Il mesure un peu plus d'un kilomètre de long : sa plus grande longueur est de 1 045 mètres, et sa plus grande largeur est de 850 mètres. Le pape, chef de l'Église catholique, y réside.

Taille

Le Saint-Siège, le gouvernement central de l'Église catholique, donne la longueur et la largeur ci-dessus. Il donne aussi la superficie du territoire : 0,44 kilomètre carré, soit 44 hectares. En 2026, le Vatican est le plus petit État indépendant du monde, tant par la superficie que par la population.

Sur la majeure partie de sa longueur, la frontière suit les murs du Vatican. Sur la place Saint-Pierre, qui fait partie de l'État, la frontière est une ligne de marbre blanc tracée au sol, qui relie les deux rangées incurvées de colonnes entourant la place. Le terrain n'est pas plat : situé sur une colline basse près du Tibre, il s'élève de 19 mètres au-dessus du niveau de la mer sur la place Saint-Pierre à 77 mètres au sommet des jardins du Vatican.

Comparaisons de taille

Couché sur le côté, le Burj Khalifa, le plus haut immeuble du monde avec 828 mètres, s'étendrait sur environ quatre cinquièmes de la longueur du Vatican.
Un peu plus de trois tours Eiffel, hautes chacune de 330 mètres, mises bout à bout couvriraient sa longueur.
Environ neuf terrains de football américain et demi, zones d'en-but comprises, tiendraient bout à bout sur sa longueur.
Central Park, à New York, couvre 3,4 kilomètres carrés, soit près de huit fois la superficie du Vatican.

Comment le Vatican est devenu un pays

Les liens des papes avec le Vatican sont bien plus anciens que le pays lui-même. En 1279, le pape Nicolas III y transfère la résidence pontificale depuis le palais du Latran et fait construire de nouveaux murs pour la protéger. Le Vatican ne devient un pays séparé que bien plus tard.

L'État est créé par le traité du Latran entre le Saint-Siège et l'Italie, signé le 11 février 1929 et ratifié le 7 juin 1929. Le traité le reconnaît comme un État souverain. Son but était de donner au Saint-Siège une « indépendance absolue et visible » vis-à-vis de tout autre pouvoir.

À l'intérieur des murs

La basilique Saint-Pierre se dresse au-dessus du lieu de sépulture de saint Pierre. L'empereur Constantin y fait construire la première basilique entre 324 et 326, et l'église actuelle la remplace aux XVIe et XVIIe siècles. Les jardins du Vatican couvrent environ la moitié du territoire. L'ensemble de l'État figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1984.

Fin 2024, 882 personnes vivaient au Vatican. Il y a cinq entrées, gardées par la Garde suisse pontificale et la Gendarmerie, la force de police de l'État. De nombreux bureaux du Saint-Siège, faute de place, se trouvent dans des bâtiments ailleurs à Rome.

Sources

State of Vatican City: General Information. Holy See Press Office, 2006.
Geography. Governorate of Vatican City State.
Vatican City today. Governorate of Vatican City State.
Origins and characteristic. Governorate of Vatican City State.
Population. Governorate of Vatican City State.
Vatican Gardens. Governorate of Vatican City State.
Burj Khalifa. Council on Vertical Urbanism, The Skyscraper Center.
From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Official site of the Eiffel Tower, 2022.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
About Us. Central Park Conservancy.

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